翌日立刻行动，薛纹凛递帖拜访刘澈私宅。
这京兆府推官与薛纹凛才第二次见面，初时惊讶，随即面露戒备与尴尬。
薛纹凛坐在客位，指尖摩挲着瓷杯沿汲取温热。
刘澈面无表情坐在主座，沉默，令空气里绷住一根无形的弦。
“大人，”薛纹凛启口，像石子投入死水激起涟漪，“二位大人结案之卷宗言辞滴水不漏，现场干干净净。谁不说一声‘凶手高明’，您真不好奇么？”
刘澈绷紧面容，却不吃惊，“文先生此言何意？查实疫病正是本官当前职责，哪里来的凶手？”
“职责？”般鹿抱臂倚在门框嗤笑，“您的职责是维护王法，还是维护体面？”
薛纹凛轻叱，“放肆。不要以为壁上观就有资格说话。”
刘澈脸色倏地苍白，目光在薛纹凛与般鹿之间游移，“你什么意思？”
般鹿笑得礼貌又邪魅，向薛纹凛执礼认错，此后不言。
薛纹凛见他行为后正对推官。
“王、李二位大人暴毙前，到底在百花楼查到什么？”
从壁上观已预料对方拿捏自己底牌，刘澈脸色骤变，手中茶盏险些脱手，声音干涩，“你们……知道多少？”
“不多，”薛纹凛缓声。
“十年前，百花楼不过是南城一间破落勾栏，掌柜姓胡，是个欠了一屁股赌债的烂酒鬼。忽然有一天，因他暴毙而促成百花楼易主，自此，新东家手段通天，不过三五年，吞并左近数家乐坊，成了如今的气派模样。”
刘澈紧闭眼，浑身都仿佛被抽干力气，喃喃，“不是手段通天，是心肠够黑。”
他眼中布满血丝，“坊间传言他是赌债逼的，实则是新东家带人与他谈生意，谈不拢，结果第二日他便悬了梁。百花楼一直有特殊买卖，换了东家，买卖不变。”
“强抢民女，诱拐少年？”
“见仁见智吧。”刘澈苦笑，“我近日多番查探，的确翻出旧案。”
起初是骗，以做工、学艺为名诓人。后势力大了便半骗半抢。
城外流民，无依孤寡，甚至路过行商的仆从，只要模样周正，都可能失踪。王都府衙虽也接状子，可苦主往往隔夜便改口，或直接消失。
“我并非府尹，你们未必寄希望太深。此前我看过卷宗，每每有这样的状子，上面总有人递话，说百花楼孝敬税银可观，些许纠纷，莫要深究，于是草草了之。”
“所以你坐视府尹视而不见？”盼妤声音平直，又透出一丝冷冽，“那些卷宗里的朱批就是您的不深究？”
刘澈脸上闪过羞愤，随即又被巨大的疲惫淹没。
“你以为我不想查？我初上任时，何尝不是满腔热血？我曾跟上任府尹暗中追查一条线索，当时已查到百花楼一管事头上。第二日，府尹独子下学的路上便被几个地痞撞进了河里……”
他声音哽住，“他们没要孩子的命，只是告诉他，有些水太深，蹚不过去。”
屋内陷入沉默。烛火晃动，将几人身影拉长，扭曲地投在墙壁上。
薛纹凛轻轻咳嗽两声，打破沉寂。“刘大人，我们并非来指责。贪生畏权，人之常情。若有机会，您是否还想还无辜者一个公道？”
刘澈盯着薛纹凛——
这醉月轩最神秘的东家，风光无限、炙手可热的文夫人养在深闺的夫君，他面目平凡，身量过于瘦削显得羸弱，一切都很普通。
偏偏有种惊人的，骨相美。他姿态悠悠挺直如松，浑身气度有股说不出的矜贵。
“你们……究竟是谁？为何要蹚这浑水？”
“身份并不重要。”薛纹凛迎着他的目光，“重要的是，醉月轩已淌入浑水，既无法独善其身，何不做些有良知的事？”
盼妤趁热打铁，“如你所言，百花楼行事越发肆无忌惮，近期失踪案频发，说明他们的行动频率越发密集，谁都无法确保能承受这些后果。”
刘澈瞳孔微缩，“那你们想……”
“大人，我们并非来兴师问罪。我们明白，您想保全同僚清誉，不愿他们死后蒙尘。这份心意，逝者若有知，或许会感激。”
她话锋一转，“但您可曾想过，若他们真是为人所害，而凶手逍遥法外，甚至可能因您的遮掩而更加肆无忌惮。那么，他们躺在冰冷的棺椁中，能瞑目吗？他们用一生坚守的清白，最终却成了掩盖罪行的幕布，这真是他们愿意看到的保全吗？”
刘澈如遭雷击，身体晃悠晃悠，颓然坐倒在椅中，脸上血色尽褪。
“大人是好官，软弱，是人之常情。您怕真相牵扯太大，无法收场；怕得罪不起百花楼背后的势力；怕毁了同僚名声，自己也落个不是——”
盼妤扶紧太师椅的月牙扶手，“您那日前往灵堂吊唁，可否想到自己是为数不多前去的官员？您对醉月轩的秉公处置，可否已成为某些人眼中钉？”
刘澈懵然思索，面目空茫，半晌，他捂住脸，肩膀微微颤抖，其后发出压抑至极的哽咽。
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