周瑾寒的语气越来越淡，只有眼中的讽刺却浓得再化不开：“陆大人，在你们这群享受着太平安稳的人埋头盯着自己眼前的一亩三分地时，边境的将士们却要一人分成三人来用，如此才能在敌军来犯之时以少胜多，不至于让疆土失守。”
“我大邺真正能战的武将和兵力，从来都是不够的。而咱们那位陛下担心兵权旁落，担心边境的将领拥兵自重，从来都没有想过要增加军队的开销。那些为了守护我大邺社稷安稳而抛头颅洒热血的将士们，拿到手中的军饷甚至连你这样一个小小主事的一半俸禄都没有。”
“陆大人既然问本王可对得起百姓和良心，那么本王也想问问陆大人，你今日跑来本王这里问责，心中忠于的究竟是金銮殿上的那位皇帝，还是我大邺疆域内的万千百姓？”
周瑾寒逼问的视线里满带锋利暗芒。陆长洲被他刺中了内心，脸色瞬间惨白下来。
他在这之前从来没有认真地想过这个问题，因为皇帝是百姓们的皇帝，而百姓又是皇帝的百姓。在陆长洲的心中，皇帝与百姓理应是一体的，因为如果没有百姓作为支撑，皇帝又谈什么皇帝？而若没有皇帝在上面领导掌控，百姓再多也不过只是一盘散沙。
可直到听了周瑾寒的诘问，陆长洲才反应过来，原来如今被他们奉在至高处的那个皇帝，他的心与底下作为基石的百姓们从来不是一体的。
自己效忠的这个朝廷，从来都不是百姓们的朝廷。
既然如此，背叛朝廷的曜王周瑾寒，又怎么可以被他批判成对不起百姓的贪官？
最终一直到离开曜王府，陆长洲也没有回答出周瑾寒的问题来。
看着夜色中那抹穿着布衣踽踽而去的背影，曜王府众人都察觉到了对方心中的悲凉。
辛竹携众人早已候在院中，就等着前厅里周瑾寒他们聊完公事后进去请安。
灯火通明，人人脸上都洋溢着喜悦。
覃桑也在其列。
她其实在听到禀报说王爷回来了的时候就已经跑来前院看过了，只是左等右等没有等到穆清葭和覃榆出现，心中不免着急。
此刻随辛竹一起给周瑾寒行了礼后，她忙不迭地就追问道：“王爷，王妃的车驾可是在后面吗？怎么不见王妃和覃榆回来？”
周瑾寒的脾气虽然不好，但寻常对他们东院的下人却还算不错，覃桑面对着他的冷脸，倒也能展露出两分真心来。
“奴婢已经在东院替王妃准备了她最喜欢吃的徐记果煎铺子的糕点。这一路舟车劳顿，想必王爷与王妃都累了，稍后王爷若是忙完，不如来东院歇息，陪王妃用些点心吧？”
听着覃桑期盼的话，周瑾寒迈出门槛的动作一顿。
他没有回头，只眯眼朝夜空中的那轮月亮看了一眼，掩去了眼底的暗光。
“她不会回来了。”周瑾寒道，语调带着萧瑟凛冽的冷意。“她——穆清葭，已经死了。”
“是本王亲手所杀。”
他的手掌在袖中握紧，沉声下令：“今后曜王府里，再不许任何人提到有关这个人的任何事。如有违令，别怪本王翻脸无情。”
话音落，周瑾寒骤然甩袖而去。
徒留下覃桑面色煞白跌倒在地，在众人惶恐震惊的反应里，她的眼泪像断了线一样止不住地掉下来。
而这厢，大邺京城的乱局基本平定。远在北境线外的大通国内却涌起了一股暗潮。
一名流犯自大邺北境的甘达矿场死里逃生落入大通界内，被当地牧民救下。因帮助牧民改进防御工事，助牧民抵御了几次野兽袭击，名声渐广，进而引起了朝廷重视。
夷阿氏族特地派人来边境核查，得知此流犯为大邺皇城警备营前任守将李瀚海，因被大邺皇帝疑心与曜王周瑾寒合谋造反而遭到革职流放。
然而大邺皇帝周瑾淮的疑心并未就此消除，竟又为斩草除根，特地派了杀手至甘达矿场意图灭口。他原先的心腹部下为了护他周全千里追随至北境，也在此役中被杀手杀害，死在了他的面前。
甚至连他唯一的儿子也进了大邺宫中掖廷受罪，恐怕早已命丧九泉。
李家是武将世家，李瀚海原本对大邺朝廷忠心耿耿。然而如今他李家先祖一刀一枪用血肉打拼下来的满门的荣耀却都被褫夺，他被迫害得家破人亡。李瀚海对大邺朝廷死了心，对坐在皇位上的现任皇帝只剩下了不共戴天的仇恨。
夷阿氏假意许以李瀚海好处，向他展示大通朝廷的包容、圣主天子的仁爱，甚至许诺会派人去大邺寻找他那生死未卜的孩子李菁，即便对方已经不幸罹难，他们至少也会收殓回他的尸骨带给李瀚海。
经过一番努力，李瀚海终于被夷阿氏的诚心打动，决定背叛大邺朝廷投靠大通。为寻找孩儿李菁提供便利，他将画出大邺京城城防图以及大邺皇宫布局图，以便让夷阿氏的探子潜入。
夷阿氏的大族长大喜过望，当即将这个人喜讯带进大通皇宫，告知了他们那位时年不过二十二岁的年轻皇帝。
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