随着百花宴的消息在京城里掀起涟漪，青石板路上早被花匠们挤得水泄不通。
这些来自天元各地的手艺人，或挑着竹篾编就的花担，竹篾被新泥染成斑驳的青黄；或挎着缀满红绸的竹篮，绸带在风里荡成小旗——他们怀里的娇花用湿棉布裹着根须，连鬓角都沾着带露的新泥。
所有人的目光都黏在朱红的宫墙方向，仿佛那两扇紧闭的门扉一开，便是他们苦熬半生的扬名时刻。
与先前皇后主持的赏花宴不同，这次的百花宴是皇上亲口钦定的。
帖子上"御宴"二字鎏着金箔，在日头下晃得人眼晕，连呼吸都跟着发烫。
宋国公府虽不复当年冠盖云集的盛景，到底还顶着世袭罔替的爵位。
老夫人和国公爷的名字，终究还是出现在了宫里的请帖上。
央柒作为协助皇后筹办宴席的官家小姐，自然也在名单之列。
只是央澜等人就没这运气——此次宴席人数有限，能上名单的小姐不过寥寥数家。
随着赏花宴的日子越来越近，央柒的心情也愈发沉重，心中的担忧像一片阴云笼罩着她。
自从太子殿下回到皇城的那个晚上匆匆一面之后，央柒亦有数日没有再见到殿下了，当时殿下的身影在月光下显得格外挺拔。
然而，自那以后，她也未曾见过太子殿下，不知道他是否已经处理好了那些棘手的事情。
现在央柒手中虽然拿着一本书籍，但她的心思却完全不在上面。
当贺妈妈轻轻地推开房门，走进屋子时，央柒正坐在桌前，目光有些茫然地看着书籍。
这些日子以来，央柒一直都不在状态，无论是做什么事情，都显得有些心不在焉、漫不经心。
贺妈妈看在眼里，着实有些心疼，但不知晓具体发生了什么，也只能默默地关注着小姐的一举一动。
看到央柒依旧沉浸在自己的思绪中，贺妈妈轻声说道：“小姐，大少爷回府了。”
央柒愣了愣，身体微微一颤，这才回过神来，脸上露出一丝惊讶的表情：“大哥？他怎么回来了？是回来参加宴会的吗？”
百花宴的名单上并没有大哥的名字啊。
贺妈妈微笑着摇了摇头，解释道：“小姐莫不是忘了，等百花宴过了之后，便是春闱了。大少爷此次回来，想必是为了准备春闱之事。
二夫人和大少爷商量着，要在府里温书备考。
老夫人说了，这是咱们国公府的大事，得让大少爷安心读书才是。"
小姐，二夫人和大少爷对小姐一向亲厚，这次大少爷参加春闱，小姐待会可要去上屋一道看看？”
央柒这才想起，因着协助皇后筹办宴席，老夫人特准她不必每日晨昏定省。可再忙，总不能忘了迎接兄长。
好在先前自己便给央清的春闱绣了一副膝衣。
"去把我先前给大哥绣的膝衣取来。"央柒收了书，"等会上屋带着。"
上屋正厅里，老夫人端坐在紫檀木椅上，徐氏、央澜几个早已候着。贺妈妈捧着描金匣子跟在央柒身后，跨进门时正见老夫人抬眼，那目光里的雀跃连自己都没察觉："三丫头来了，快坐。"
这段日子央柒频繁入宫，得的赏赐比府里众人都多，连皇后都时常夸赞，老夫人的腰板都挺直了几分。嬷嬷立刻捧上个食盒，掀开时甜香四溢："厨房留着温着的糖蒸酥酪，是三丫头爱吃的。"
央柒接过食盒，含笑道谢。
徐氏盯着她清减的脸庞，心疼道："瞧这瘦的，可是忙坏了吧？"
央柒摸了摸自己的脸颊，这段日子一直忧心太子殿下之事，的确食欲不振，还真是消瘦了些。
老夫人皱了皱眉，朝嬷嬷使个眼色："去厨房说，往后三丫头的饭食加两道荤腥。"
徐氏点点头，纵使老夫人不提，徐氏也是这般打算的。
央澜几个望着老夫人和二夫人围着央柒说话，只觉自己像个局外人。
好容易盼到央清大哥进来，屋里的气氛才活泛起来。
廊下脚步声急，央清的身影刚出现在阶前，老夫人鬓角的银簪便跟着颤了颤。"清儿。"她放下佛珠，声音里浸着说不出的欢喜。
徐氏望着数月不见的儿子，眼眶都热了。
央清在阶前站定，他望着老夫人鬓角新增的银丝，感触道："祖母。"
老夫人拉着央清的手往身边带了带，指腹摩挲着他手背上的薄茧——那是常年握笔留下的痕迹，"清儿，上回见你还是年节，这几个月不见怎得瘦得脱了形。"
说着抬眼瞥向徐氏，老夫人继续道："你这当娘的，这段日子可要多关照些。"
无需老夫人多言，徐氏见到这般消瘦的儿子，内心亦是心疼：“母亲吩咐的是，清儿你且说，每日睡几个时辰？我送过去的补汤和物件可都用了？”
央清接过徐氏递来的茶水，嘴角洇开笑意：“祖母、母亲，我每日寅时起习字，辰时读经，申时练策论，子时前总要歇下的。”
他抬眼看向徐氏，"您送来的吃食十分得同窗的喜爱，众人都带着沾光，说是认识儿子以后，胃口都被养刁了。"
"你这孩子就会哄人！"徐氏拍着膝头笑，眼角细纹里都是暖意。
看着一旁的央柒，央清眼睛眨了眨：“三妹妹，可有好久未见了。”
看着大哥的目光，央柒笑着说道：“可不是呢，这次妹妹见到大哥，也觉得瘦了好些。”
先前央清过年归府时，央柒正在宫中给皇后娘娘医治身子，倒是错过了。
说着话，央柒从贺妈妈手中接过匣子："大哥，这是我这段日子赶工绣的。你瞧这云纹，针脚比从前密些，夜里读书抵着膝盖，该是暖的。"
"好得很。"央清接过膝衣，触手是细密的针脚，"比去年我穿的旧膝衣厚实多了。"
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