苏州城中有黄连升这般家财的大户，明面上便有几十家。但若是算上那些声名不显的大户、富豪，那就不知有多少了。
前些日子先是官府发布告示，告知朝廷成立铁运公司并向民间售卖该公司股分之事。
随后城中关于此事的议论便越来越多。
黄连升既是苏州大户，又是商贾，自然也参与进来。
但这事毕竟前所未有，他一个人实在拿不准主意，便跟一个个圈子的朋友交流、商议，乃至互相试探。
如今天来醉仙楼的另外三位，便都是苏州城中与黄家等体量的商贾。
黄连升说完，几人中消息较为灵通的吴巨达便道：“应该靠谱吧？大崋虽立国不足三年，但向来讲信誉，既然说铁运公司能赚钱，那肯定亏不了。”
“另外，我听一位常熟的表亲说，常熟鹿苑钱氏前几日变卖了部分田产、商铺，就是为了筹钱，购买铁运公司的股份。”
说到后一句，吴巨达压低了声音，显然是认为这个消息颇具价值，不想让包厢外的人听了去。
谁知他说完，旁边一位身材略显高瘦、偏向儒士打扮的中年却哂笑。
“自钱谦益主动降崋，拟写《讨明檄》，便没了读书人的风骨，在新朝专门逢迎当今那位。”
“这什么铁路、火车、铁运公司，一听就知道是那位弄出来的，准许民间购买铁运公司股份必然也是那位的主意。”
“如此，那钱谦益花些银子讨好、逢迎，又有什么稀奇？说不定，朝廷本就是想以此事搜刮我等大户、富贾的银子。”
这人名唤周义财，出自苏州第一等的大户周氏，但却是旁支。
他虽然也只有前明秀才功名，但经商后却常常附庸风雅，以儒商自居，且言语中颇有心怀旧明之意，对钱谦益这位已坏了名声的江左名士也颇为鄙夷。
“这么说，周兄是不准备购买那铁运公司股份了？”黄连升不由问。
周义财不假思索地道，“我又不像那钱谦益般想讨好那位，买来作甚？钱多了烧得慌吗？”
“咳咳。”
周义财才说完，四人中最年轻的陈喆便轻咳两声，道：“周兄慎言，这般议论朝中大臣，被旁人听了去可不好。”
“听去了又怎样？难不成因为几句话，就要判我罪，将我下狱？”
周义财浑不在意，言语间对大崋朝廷、官府愈发的不敬。
他不怕，黄连升、吴巨达却怕了，连忙岔开话题。
黄连升问，“陈老弟可准备买那股份？”
“自是要买。”陈喆却给出了与周义财截然相反的答案，“这铁运公司股份将来能否回本、赚钱且放在一边，单说铁运公司属于半个朝廷衙门，它的股份就值得买。”
“有股份在手，好歹也算是该衙门的东家之一，这身份说不定将来就能派上用场。”
“或可在与官府打交道时拥有些许便利，或可在将来消解某些灾祸。”
“反正才千两银子一股，买上几股，身家性命便可能多出一重保障，经商可能多出些许便利，何乐而不为？”
听见这话，黄连升、吴巨达都不禁下意识地点头。
他们的财富在苏州城虽只能排在第三、第二层，并非真正的大富大贵之家，但几千乃至上万两银子还是拿得出来的。
周义财却冷哼道，“陈喆，你此举跟钱谦益那等人有何区别？”
陈喆脸色也冷下来，淡淡道：“周兄不想买便不买，难道还要管我怎么花自家的银子？”
周义财看向黄、吴二人，见二人没有帮他说话的意思，又冷哼一声，拂袖而去。
待周义财脚步声远了，吴巨达才摇头叹道，“这个周义财，明明行的是商贾之事，却非要装成读书人。倒胃口。”
“下次聚会不叫他就是了。”黄连升如此道，随即看向陈喆，问：“陈老弟准备买几股？”
陈喆微微一笑道，“买几股都可，全看自家财力和心意。”
见陈喆不远透露想法，黄连升也不追问。
三人又接着聊起火车、铁路的事。
“南京那铁路、火车你们两个也都去见识过吧？讲实话，若不是瞧见有人在车头添煤烧火，我还真以为是当今那位从仙界请下来的法宝呢。”
“谁说不是——我觉得，单是以此为噱头，这铁运公司在江南就能赚到钱。”
听了两人的话，陈喆笑道，“两位老兄还是没意识到这火车真正的利好啊。”
“哦？陈老弟有何见解？”
“我们江南虽河道纵横，有水运之便，但大多河道难行大船，故舟船运送货物总是有限的，至少比不上那火车。对吧？”
“不错。”
三人都见识过火车，想想那十几节车厢，就觉得厉害。
陈喆又接着道：“再则，舟船行于湖泊、江河，即便是再熟悉水文的船家，也少有冒险夜间行船的。一则危险，二则船工需要歇息。”
“可那火车呢，在陆地上循铁轨奔行，基本没有危险，只需带上足够的煤和水，便可以用两三班人轮流驾驭，日夜疾驰，何其快哉？”
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