陈刘郑重其事地取出身份证，在自动售票机前取出了那张实体火车票。他偏爱实物票据握在手中的踏实感，那意味着他有座位保障，即使遭遇纠纷也能底气十足。他终于踏上了返乡的列车，心中满溢着期待与喜悦。
陈刘的行囊简单至极，没有准备零食，只因他不喜欢在火车上进食，何况这趟旅程并不漫长。一瓶润唇的矿泉水、两根应急的火腿肠，再加上昨晚从室友那儿“借”来的两只乡巴佬蛋，便是他全部的口粮。尽管行李中并无他人眼中的贵重物品，但那些荣誉证书对他意义非凡，他小心翼翼地保管，毕竟这是火车而非高铁，速度较慢，安全防范不容忽视。
这场归家之旅，对陈刘而言既漫长又独特，他享受这种悠然自得的过程，比起疾驰的动车，他更偏爱火车的慢节奏。某种程度上，这也是他鲜少回家的原因之一。然而，此刻，他正沉浸在这属于自己的归途之中，任凭思绪随车轮滚滚向前，期待着与亲人重逢的那一刻。
火车仍旧保持着它那悠闲的步伐前行，陈刘心头曾闪现过的浪漫邂逅念头迅速被现实的冷水浇熄。在这个时代，那些故事仿佛只存在于电影情节中，现实中，姑娘们多半选择了更为快捷舒适的奔驰宝马，而不是这缓缓穿行的绿皮火车。即便是更快捷的动车上，偶遇的概率也微乎其微。陈刘自嘲一笑，决定放下这份不切实际的幻想，安心享受这段难得的慢时光。
如今，尽管火车不再是主流的出行方式，但它作为承载着岁月痕迹的老古董，依然发挥着无可替代的作用。大多数人在追求效率的驱动下选择动车或飞机，像陈刘这样特意选择乘坐绿皮火车的乘客实属罕见。但他自有其道理，为了节省30块钱，愿意牺牲额外的一两个小时，他对此乐此不疲，甚至已经开始计划在抵达目的地后如何惬意地享用一碗热腾腾的肉汤，然后再打车回家。
电话铃声打断了他的遐想，接听后发现是他的两位女徒弟之一，名叫小美的大专大学生。小美通过校企合作项目进入公司，成为了储备干部的一员，并有幸被分配到陈刘麾下。陈刘回忆起自己当实习生时的艰辛，相比起来，现在的大学生待遇明显提高，不仅实习工资起步就有三千五，而且还有一周一轮岗的灵活制度，实习期满三个月即可自行选择去留。
陈刘耐心地指导小美找回之前他分享给她的数据对照表：“你去四楼办公室找找看，电脑D盘倒数第四个文件夹里，我记得我专门设了密码‘0228’，里面是我多年积累的各类数据对比资料，还有一些独特的工作方法，希望对你的后续实验有所帮助。你要记住，我所在的岗位虽待遇优厚，但工作有一定的风险，因此基本补贴会比其他人高出500元，工作量相对较大，不过也有机会抽空去隔壁实验室帮忙。只要你肯努力，或许不久就能像我一样带徒弟了。”
正当陈刘沉浸在回忆与教导中时，火车上的乘务员推着售卖小车从他身边走过，吆喝着售卖瓜子花生和饮料。此刻的陈刘并未驻足，只是回想起自己初次坐火车时天真无知，被高价商品诱惑，花费了不少冤枉钱。那时他还对一切都充满好奇，而现在，对于那些高昂的商品价格，他内心暗自嘀咕：“我才不会那么傻呢！”他心底仍保留着初次乘车时购买食物的经历，那时在火车上买的第一份饭食，不仅味道不佳，分量还少得可怜，让他深感不如一碗方便面实惠。
陈刘再次回味起自己初次搭乘火车时那份青涩与懵懂，那时因为没有自带餐食，便购买了火车上最便宜的一份盒饭，结果体验并不愉快，他不由得感慨万千：“早知道，还不如直接吃一桶老坛酸菜的泡面！”这次回想让陈刘更加坚定了珍惜当下、精打细算的决心。
陈刘掏出手机，瞥了一眼屏幕上的时间，距离抵达自己市里的火车站尚有七八个小时之久。他听闻老家的火车站已焕然一新，去年已启用全新的站台设施。想到这里，陈刘心中不禁升起一丝忧虑：许久未曾归家，自己会不会在陌生的新环境中迷失方向？然而，这个念头很快被他自我安慰地否定了。毕竟，出口总是那几个固定的，实在找不到路，只需跟随人流，留意箭头标识即可。况且，他已经提前在手机上安装了地图应用，以防万一。
眼前的这列火车一如寻常的绿皮车，与动车的无烟环境截然不同，它的速度固然缓慢，但车厢内的空气流通，允许乘客在连接处吸烟。尽管烟雾缭绕的味道并不宜人，好在乘客稀疏，座位充足，甚至有不少空位可供选择。对于这七八个小时的车程，陈刘并不担忧会错过下车时机，毕竟终点站便是他的家乡。
面对漫漫旅途，陈刘却不知该如何消磨时间。他不像许多同龄人那样沉迷于手机游戏或是追剧，他的娱乐方式更多是阅读小说和听歌。然而，当他打算戴上耳机享受音乐时，却发现耳机遗忘在了室友那里，这使得他兴趣索然，只得收起手机另寻他趣。
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