书生连忙起身拱手,含混地道谢。
见书生似乎不太善于交际,伙伴们的重心又都在燕赤霞身上,于是便不再主动与之攀谈。
酒过三巡,气氛逐渐热络。
“燕大哥,小弟敬你一杯,干了!”
“小妹先干为敬,燕大哥随意!”
陈卓、付倩倩、陆嫣、苏柔、温馨依次起身,向燕赤霞敬酒。
燕赤霞来者不拒。
酒意渐浓,话匣子打开。
一会说终南山的风雪,一会又说蜀道上妖狐。
常胜逮住空档,又给他满上一碗,似随意地问:“燕大哥到黑山镇,是来降妖除魔的?”
燕赤霞眯眼一笑,酒气上涌:“兄弟你说对了,我正是为了降妖而来,嗝……”他打了个酒嗝,压低声音,继续道:“这黑山镇是北方游子进京赶考的必经之地,近些日子,几位学子相继在附近莫名失踪,我怀疑与城外的一座荒寺有关。”
有资格“进京赶考”的读书人,都是经过了童试、乡试等层层选拔,已取得举人资格。
举人者,终身免赋税,免徭役,终身有禄,举家升为缙绅。
举人,就相当于现在的省级高考状元+公务员编制预录取+自带五险一金,相当于古代“上岸”的门票,还是非常有含金量的。
几位举人接连失踪,地方官只当寻常路案,卷宗潦草,呈报迟缓。
省城督抚更以“边隅小案”四字,轻轻搁置。
朝廷里,举人失踪的奏本,被淹没在税赋、军饷与党争的洪流中,连一纸搜救的折子都懒得签发。
倒是那重髯的游方侠士,背剑负囊,踏遍荒郊,在残碑断垣间寻觅蛛丝马迹。
一想到这,常胜和小伙伴们不由得对燕赤霞多了几分钦佩。
虽然众人已经可以确定,那座荒寺就是兰若寺,可还需要燕赤霞亲口说出“兰若寺”这三个字,才能完成任务。
常胜又给燕赤霞斟满一杯酒,故作不解问道:“燕大哥,我听说妖邪诡物大多出没于枯塚坟茔,即是寺庙,又怎会有妖邪出没,莫非那荒寺大有来头?”
燕赤霞仰头将碗中酒一饮而尽,重髯上沾着酒珠,双眼微微发直,明显是已经“喝到位”了。
口中含糊不清道:“兄弟……有所不知……那兰若寺……”
话只说了一半,恰巧又有客人走入酒肆。
门帘被掀开,一丝凉风灌入。
燕赤霞被冷风一激,醉意彻底爆发,脑袋一歪,伏在桌上睡了过去,不一会就鼾声如雷。
好在他已亲口说出“兰若寺”三个字,常胜等人也收到了系统提示。
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