方圆百里内，散布着数十个通古斯部落，隐于冰天雪地的山野沟壑之间。
按通古斯人的规模，大部落近两万人，小的也有三五千。如此算来，这百里之地，约莫聚集了五十万上下的人口。
西伯利亚便是这般，地域虽广，物产却薄，养不活太多人。而通古斯部落的分散，也给大明的清剿平添了许多麻烦。
中军大帐内，众人肃然围坐。
巨大的舆图在火光映照下微微晃动，光影沿着等高线与标识跳跃。座次依旧，唯独王六的位置空着，帐中气氛因而更显凝重。
胡厉首先开口：“我军本欲扫清百里之内所有通古斯部落与沙俄据点，然则数万敌骑主力仍在我周遭窥伺。诸位都议一议，此仗该如何打？”
“主帅，”张献忠率先应声，手指重重戳向地图一处，“敌骑约两万人，眼下正藏在距我大营二十里外的山坳中。此地东西有径可通，南北皆被山峦环抱。通古斯人如鼠打洞，在内掘了无数洞穴，洞洞相连，深不见底。末将本想以飞天器凌空轰击，一举歼之，可细看这地势——”他顿了一顿，“洞窟纵横交错，即便从天上倾泻火力，怕也难伤其根本。”
话音落下，帐中一片沉寂。
连日来，飞天营与斥候骑兵多方探查，才锁定敌踪。可眼前这地形，却让每个人心头都沉甸甸的。我军远征至此，天时地利皆不占优；敌军却熟悉每一寸山坳、每一处洞穴。
大明所长，在于火器之利。可在这群山窟窿之间，重炮难以运入，飞天器轰炸又收效甚微。敌人只需缩进洞中，粮秣水源必定备足——他们拖得起，大明却拖不起。
帐外风声呼啸，卷得营旗猎猎作响。舆图上那片山坳标识，在火光中仿佛一张幽暗的巨口。
众人皆沉默不语。在座皆为将帅之才，自然不缺打仗的本事，可对方根本不与你正面接战，一身本事也无处施展。
“啧……”
坐在一旁的朱威忽然咂了咂嘴。
众人望去，只见他舌头在嘴里舔了舔，随即“呸”的一声，吐出一片茶叶残渣。
帐中诸将一时怔住。
“谁沏的茶？”朱威骂了一句，抬头见所有人都看向自己，便笑呵呵地将茶杯放下，“看我做甚？该议事议事啊。”
胡厉起身拱手：“公爷，现有强敌环伺，若放任不管，恐再有偷营之患；若要管，却又难有制胜之策。公爷可有何高见？”
朱威撇了撇嘴：“方才开会，我却在吐茶叶，算不算不务正业？同理——咱们此番出征，根本目标是什么？”
“自是扫清通古斯一族。”
“那便对了。目标既定，其余皆是旁枝末节。”
“公爷的意思是……？”
朱威轻笑：“你原本的方略就很好。带了这么多飞天器，便找到一个部落，端掉一个部落。他们大军想当老鼠，我们何必非做捕鼠之猫？不如就当猛虎，自行出猎。不必管他们有多少兵力，也不必管洞里藏了多少粮草——我们从始至终只有一件事：摧毁他们的根本。待所有部落灰飞烟灭，莫说两万大军，纵是二十万，也不过是无根浮萍罢了。到那时……该着急的便不是我们了。等他们钻出洞来，我军的炮火难道还收拾不了？”
此言一出，众人豁然开朗。
长久以来，他们陷入了一种固化的思战之维——无论在大明还是中原历代，打仗便是攻城略地，便是寻敌主力决战，如此才算取胜。可面对通古斯这等无城可攻、终日如鼠藏匿的对手，自然需另辟蹊径。
倘若通古斯与沙俄不派那两万骑兵来袭，全军本也会依原计划推进。正是这支敌军的出现，吸住了所有人的目光，反而令人忘了根本。
“故此，不必理会他们，”朱威接着道，“包括沙俄是否会增兵，亦不必多虑。将飞天器与斥候骑兵尽数撒出去，专寻通古斯人的巢穴——如此便够了。”
胡厉眼中一亮：“得令！”
朱威翻了个白眼：“你才是主将，得什么令？我只不过说说想法，仗还是按你的打法来。我的想法，未必全对。”
胡厉正色点头：“末将明白。”
次日，百台飞天器升空，分为八组，朝着四方八面展开全域探查。
斥候亦大半派出，一部紧盯那两万敌骑，另一部则依据飞天器所指，深入那些从空中难以详察的隐蔽区域，细细搜检。
飞天器在苍白的天空中如群鹰巡弋，自高空俯瞰，下方是连绵起伏的雪原与墨绿色的针叶林海。
忽然，其中一组负责东北向探查的飞天器发现异常——在一处两山相夹的宽阔谷地中，升腾着大量不自然的烟雾，并非山岚，而是炊烟与取暖的烟柱混杂而成，聚成一片灰蒙蒙的云盖。
领队飞天器缓缓降低高度，透过特制的千里镜，下方的景象逐渐清晰：密密麻麻的桦树皮与兽皮帐篷，如同灰白色的蘑菇群，散布在谷地避风处。人影绰绰，有妇女在帐外劳作，孩童奔跑，更远处似乎还有成群的驯鹿被圈在一处木栏中。规模之大，远超之前遇到的任何零散营地。粗略估算，这个部落的人口，当在五千上下，算的上中型部落了。
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