高昌守军将阵亡敌人的尸体当做了军粮。耿恭当年杀死匈奴使臣，当着匈奴王的面，在城墙上食肉饮血。若是岳武穆遇见这等绝境，他九成九也会如此做。今日，杜陵带着八百多将士...哪还有八百多将士？他们只有二百人了。当是最后一餐，让胡贼看看，真正的大宋将士，宁死不降。纵然城中只活着一人，也要拼杀到底。而这样巨大的震慑，足以摧毁人的意志。吐尔逊的九万将士都是新募平民，之前还在放羊，忽然就拿起了兵器，上了战场。他们的战斗技能、战斗经验和战斗意志都极差。在高昌城下，数十倍的人数，伤亡过半，围困了整个冬天，不能破城。吐尔逊军队的士气早处在了崩溃的边缘。宋军在城墙上食人肉，饮人血，令人肝胆俱裂。士卒丢掉兵器，呼喊着：“宋军是鬼神！宋军是鬼神！”边喊边逃命，根本阻拦不住。
吐尔逊眼见大势已去，军队士气崩溃，不听指挥，谈何夺城？几日攻城下来，高昌城中至少七八千尸体，足够宋军支撑到春暖花开时节。吐尔逊知道萧思温的小心思，冬天你瞒得住，春天还瞒得住吗？吐尔逊做了就是做了，不怕人知道，萧思温不行，萧思温怕得要死。哈密与宋朝之间的商路因冬季大雪关闭，这没什么不对劲。等到春天雪融，还不开启吗？如果不开启，宋朝一定会发现问题。如果宋朝知道萧思温的所作所为，萧思温哪里会有好下场？吐尔逊放弃了东进，全军撤离。萧思温的军队抵达高昌，他依然想要死无对证。萧思温要求打开城门，为城中补充粮草。宋军不开门。他又说，高昌是自己的城池，宋军岂能霸占不走？宋军必须立刻撤离，归还城池。杜陵对萧思温的意图一清二楚，怎会中计？他在城头上告诉萧思温，等见到宋军军令，他才归还城池。萧思温眼见杜陵不上当，愈加焦急。冬季过去，春季来临。等高密的宋朝商人多了，随时都要瞒不住。萧思温脑袋一热，下令攻城。
杜陵这些人实在是多灾多难。熬过了吐尔逊的攻打和围困，又碰见了萧思温。萧思温的军队实力稍强于吐尔逊，攻打二百守军的高昌理应不难。他既然做了这个选择，就该断绝所有退路。他却犹犹豫豫，害怕宋军万一得了消息前来救援，又怕吐尔逊得了消息，调转马头攻打。他一共有五万人，为了防备宋军和吐尔逊，军队重点部署在东西两地，最终攻打高昌的将士才七千多。哪怕七千多将士同时攻打，高昌守军也是难以防御。毕竟他们才二百人。偏偏萧思温不知城中到底有多少守军。吐尔逊几万人打不下来，这七千人不是更打不下来吗？他不敢全数投入攻城，第一天用一千人去试探，不出意外全军覆没。萧思温见了，更加犹豫不决。拖延了五六天，麾下将领劝说，他咬咬牙，从别处调来四千人，凑齐了一万人，四面攻城。攻打一日，高昌城破。宋军伤亡惨重，三十多人退守进萧思温以前居住的小皇宫，在中央殿内继续抵抗。一把火就能解决的事，萧思温却是舍不得。命令将士强攻，打了两天，算上杜陵在内，总共活着的有七个人。
当晚，杜陵杜陵将几人聚在一起。“明日攻打，咱们无论如何守不住了。”有士卒道：“将军，一人拉着几百人垫背，值得了。”杜陵道：“天命若如此，明日咱们就冲杀出去。若我们不该死，今夜援军就能到来。”有士卒道：“他们出城多日，不见动静，不知生死。”杜陵道：“生死皆是天意。你们今晚好好睡上一觉，我守着。”到了半夜，听得喊杀声起。众人到外面去看，城外隐隐火光一片。不管是不是援军，都是个绝佳的机会。七人持骑枪从殿内杀出，杀到了街上。不见几名敌军，接着杀到了城外。夜色中，城外的萧思温军队乱做一团，分不清东西南北。一队骑兵到了近处，当头将军金甲红披，手执长枪，却是大宋怀化大将军吴挺。吴挺见了杜陵的大宋旗帜，问：“还有多少人？”杜陵道：“七个。”吴挺问：“吴曦呢？”杜陵不答。吴挺以为吴曦战死，他压住悲伤情绪，问：“还能战否？”七人齐声答道：“能战！”吴挺让手下分出战马给他们。“随我冲杀出去。”宋军纵声大喊，跟在吴挺身后。长枪如龙，所向披靡，挡者立死。
这不是宋军主力。大宋二十万骑兵，辛弃疾有十万骑兵，毕再遇有六万骑兵。其余四万，分在北方三个作战军团。西北军中，有六千骑兵。三千驻守高昌城，其余三千就是吴挺带来的三千骑兵。原来吐尔逊撤兵后，杜陵就想到了萧思温定来为难。趁着解围间隙，他派出十几名士卒，务必要将消息传回大宋。不知道最后活下来几人，至少他们完成了任务。吴挺正驻守在金城，得了消息，一边禀报太原的李尧，一边整顿军队准备救援。李尧很快下达军令：吴挺全权负责，务必救出高昌守军。以吴挺的军阶，他不必亲临战场。但吴曦是他最疼爱的儿子，给予了厚望，他仍亲率骑兵前往高昌。萧思温在西边布置了重兵，就是防备宋军来救。他可以给出合理的解释：宋军擅自入境，他不得不阻拦。这没有问题，谁都挑不出毛病。吴挺哪里会在意他的解释？三千骑兵日夜兼程，迅速突破了萧思温的防线，直抵高昌城下。救下了守军，又日夜兼程，从后面再次突破了萧思温的防线，平安撤回了金城。金城距离高昌三千余里，吴挺前后用时二十八天，大小十几战，三千骑兵伤亡六十六人。他的确是名将，大宋罕见的名将。二十八天，吴挺不问，杜陵就不说。在吴挺看来，儿子战死沙场，未必不是好的结局。
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