大宋枢密院下军令，大宋所有将士，每人多发放一个月的军饷。以后成为常例，每年最后一月，发放两个月的军饷，作为新年补贴。这笔钱很快就到位了，除了高昌城守军。高昌守军是驻外军队，又多了一个月军饷，等他们回来，统一拨付。赵盏根本不知道，高昌城三千将士，多数阵亡，活下来一千三百人。他们坚持了近三个月，城中彻底断了粮。因萧思温迁都，高昌百姓惧怕蒙古人，都跟着去了哈密。守军没有办法在城中征集粮米。按照骑兵标准，每名骑兵七匹战马，但萧思温当初阻拦，说高昌城内草料不足，带多了难以供应。军情紧急，李尧没时间与萧思温争论。三千将士，三千战马入高昌。骑兵将战马视为战场上最信任的伙伴，可将士没有粮食吃了。新年开始，杀了一百匹战马，将士含泪吃下了马肉。这一百匹战马抓阄选择，抓到谁，就杀谁的战马。但这么困下去，谁的战马都躲不过去。等吃光了战马，还能吃什么？
吴曦想要带领二百骑兵突围，传出消息，获得援军。杜陵拦住他。“高昌城被围几个月，萧思温怎会不知？萧思温知晓，为何没有援军？”吴曦恍然大悟。“萧思温不想救我们，想让我们都死在高昌城。死无对证。莫说能不能突围，哪怕突围出去，萧思温也会下杀手。”他大骂萧思温，骂过后说：“我若能出去，定要亲手斩下萧思温的狗头。”杜陵道：“咱们没有别的路，只能坚守。”吴曦苦笑：“有萧思温阻拦，李帅什么时候能知道高昌城发生的事？我们还能守几日？”杜陵道：“守一日算一日。”吴曦道：“城中无粮，将士开始杀战马为食。将士吃不饱饭，身体虚弱，多有患病，我们用什么守城？”杜陵道：“保家卫国，战死沙场是军人的归宿。我们是大宋的将士，哪怕战至最后一兵一卒，也不能丢了高昌城。”吴曦愣了下。“杜兄，你我相识多年，我知道你有血性。但这些话在吃不饱饭时，说来有什么用？高昌城不是我大宋的高昌城，我们是替萧思温驻守。萧思温不管不顾，反而希望我们都死在这，我们何必要替他卖命？”杜陵道：“我们不是替萧思温驻守高昌城。我们是得了李帅的军令驻守高昌城。”吴曦道：“李帅不知高昌城被围，他若知晓，定会命令我们放弃高昌。”杜陵道：“在没有李帅军令之前，我们就要死守，绝不放弃。”吴曦无奈，与将士继续坚持守城。
吐尔逊算着时间，高昌城守军熬不过冬天。萧思温惊诧之余，他也相信，春季来临前，城必破。的确守军将战马作为军粮，用不了一个月，定要断粮。最后一匹战马被杀后三天，守军将马骨头碾碎与马皮混合熬汤果腹。有一百多士卒没有能量与病魔对抗，陆续病死。城中焚烧了他们的尸体，将骨灰埋葬。浓烟冲天，吐尔逊认得是焚烧尸体的烟。他知道守军到了末路，开始下令招降。城中没有回应，可他的军队稍稍靠前，就有箭簇射下来。吴曦叫来杜陵。“杜兄，过了年，你的儿子两岁了吧。”杜陵眼里温柔闪过。“不错，两岁了。我外出作战时，妻子怀孕了，不知是男孩还是女孩。”吴曦道：“我的妻子还没为我生下一儿半女，我是真羡慕杜兄。”杜陵不语。他猜得到吴曦的用意。不过是两条路，第一条路是趁着还有些力气，率领全军冲锋。往西冲锋，到了花剌子模或者蒙古，都有活路。吐尔逊这么做，八成蒙古不知晓。若铁木真允许吐尔逊攻打高昌城，蒙古与大宋之间定会发生全面战争。李尧爱兵，怎会不救？这条路的希望不大，骑兵无马，万幸突破重围，能跑多远？要想这么做，早就做了，何必等到现在？此时冲锋，定是为了军人的尊严，战死沙场，不愿饿死城中。吴曦提起了杜陵的妻儿，他未必会选这条路。另一条路，吐尔逊招降了，许下承诺，开城投降可以活命。吴曦怕是动摇了。
果然吴曦道：“杜兄，我们守到今日，问心无愧。何苦徒劳送死？杜兄该为妻儿想想，只要活命，终有团聚那天。吐尔逊招降，此时投降，可保性命。”杜陵道：“投降苟活于世，我有何面目去见妻儿？妻儿定以我为耻，生如同行尸走肉，不如为国战死，不负官家嘱托，留荣耀给家人。死亦如生。”吴曦道：“杜兄，你有了妻儿，给妻儿荣耀。也该为下面的将士想想。他们都还年轻，许多没娶妻生子。死在这，什么都没了。”杜陵道：“你想要怎样，直说就是。”吴曦道：“开城投降。”杜陵冷笑。吴曦道：“我是守军统帅，我们做得足够多了，我得让将士活下去。”杜陵道：“你是想自己活下去吧。”吴曦道：“蝼蚁尚且贪生，我想活下去有什么错？”杜陵道：“蝼蚁可以贪生，大宋军人岂可贪生？蝼蚁怎能与大宋将士相比较？”吴曦道：“杜兄，留有用之身，他日才有雪耻的机会。你与我一起出城，带着所有将士出城，都能活下去。”杜陵道：“难道你怕自己一个人，不能带走麾下士卒？”吴曦道：“我是主将，你是副将，我怎带不走手下士卒？”杜陵道：“既如此，你自去投降，不必找我。”吴曦道：“你我相识一场，我不愿看着你送死。”
杜陵道：“因你我相识一场，否则我已拔剑将你斩杀。”吴曦身子一颤。“你当真想好了？决心留在城中，随城而死？”杜陵道：“从军那日起，我就想好了。”吴曦道：“好，我不多劝。希望杜兄不要阻拦我带着士卒离城。”杜陵道：“你是主将，竟惧怕副将阻拦。看来你知道此举是耻辱，做不到光明正大，昂首挺胸。”吴曦道：“我知道，人要活下去，人死了什么都没有了。我是做了降将，我也对不起大宋了。”杜陵问：“你对得起你的祖上吗？”杜陵咬咬牙，不答话。杜陵道：“吴玠、吴璘、吴挺皆是大宋名将，功勋卓着，名垂青史。你若降了，吴家数十余年积累的荣耀功勋都将毁于一旦，付之东流。你的家人，吴挺元帅，他们该怎么面对官家，面对大宋百姓？纵然你苟活五十年，死后有何颜面见列祖列宗？”吴曦大声道：“我率孤军死守高昌城几个月，将士伤亡近六成，粮草耗尽，弩箭所剩无几...我，我为什么没有颜面去见列祖列宗？”他起初声音很大，到了后面心虚，声音也小了。
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