到了三月份，江南天气回暖。春种工作陆续展开。司农寺挑选了大量香料种子，交给农民种植。由朝廷作保，收成时朝廷定价收购。这比种植粮食要赚钱，种子还免费提供。交易划算，农民也信任朝廷，大批种子很快发放完成。没有阁臣反对，朝中官员更是赞同。毕竟放些香料在饭菜中，的确更有味道。民以食为天，吃饱了后，还要保证吃得好。现在未必能保证寻常百姓吃的多好，但寻常饭菜更可口些，算是吃得好了。实现香料的本地种植，不仅可以为饭桌增辉，提升民心，还能做贸易赚钱，何乐不为？因为香料在官员和市场都少量发放，很受欢迎。为了避免农夫获得种子后，又拿到市场贩卖换钱。朝廷下旨，春种开始后，不许香料在市场流通，一旦发现，最少三年大狱。香料种植主要集中在京城周围，胡椒，八角，孜然，姜这些都由司农寺派人统一教授种植，并且对种植到收获全程进行监督。仍难免有农夫偷偷留下一点点吃用。遍身罗绮者，不是养蚕人。司农寺的官员懂得农民的艰辛。辛辛苦苦一年到头，收获了粮米，最终挨饿的竟还是农民。这些香料到了收获后，或许恰恰是农民尝不到味道。所以，对于农民留下些吃用，只要不太多，司农寺便睁一只眼闭一只眼，权装作看不见了。
谷贱伤农，这是老祖宗留下的教训。但粮食是国家根基，粮食贵了，更容易导致民不聊生。确保粮食价格处在合理范围，大宋做的努力就是建立常平仓，不允许擅自宰杀耕牛。可这显然还不够。该如何做，一直是赵盏的一块心病。按照现代的说法是要提升生产力。只要粮食产量提升，粮价不提升，薄利多销，农民依然不会少赚钱。则谷贱伤农的说法便不存在了。以宋朝的科技水平，大幅提升生产力本不现实。赵盏能做的，做完的只有全部更换铁制农具，这的确有大用。磨刀不误砍柴工，铁制农具提升了效率，增加了许多粮食产量。后来朝廷施行保马法，为军中增加军马，同时也为农民提供了马匹帮助耕种运输。这都是有效的。纵然遇上了天灾，大宋依然能保证全国粮食供应。只要没有贪官污吏贪腐救灾钱粮，也不会出现大灾情。朝廷做的已经足够好了，赵盏并不满意。他在江西答应过那个小姑娘，今后不让大宋再饿死了人。只要大宋还有人饿死，他就不会对自己满意。任重而道远，励精图治，行则将至。既然不能大幅提升生产力，那还剩下两个办法。一个就是大片优良耕地，旱涝保收。赵盏早就盯上了东北方的那片黑土地，金子一样的黑土地。诚然，那片黑土地对现在的大宋来说，实在太过遥远。哪怕近在咫尺，想从金人和辽人手里夺过来，也是难如登天。但早晚，都是大宋的土地。短期内，倒是别想太多。另一个办法，就是获得可以大规模耕种，产量更高，更适应环境的农作物。玉米，玉米，玉米。当有那么一天，黑土地和玉米都有了，他才能挺直腰杆对那小姑娘说：我兑现了承诺，大宋不会再饿死人了。
说起那个小姑娘，他家最近出了一件值得庆贺的事：赵荀娶妻。成亲多日后，才给赵盏呈上了请柬，并为赵盏单独设宴。赵荀结婚，赵盏不能不给面子。既然成婚当天没有邀请赵盏，自是不愿太过高调，赵盏便带着随从微服前往赵荀府邸。赵盏坐在正厅主位，赵荀与妻子陪在下首，他的妻子是严蕊。赵盏真心为他们高兴。赵荀结发妻病逝，一直郁郁寡欢，如今有了才女相伴，婚姻美满，宜室宜家。严蕊曾入贱籍，却在面对权势时，怀瑾握瑜，能明辨是非，岂能只以才女来评价她？每每念及此处，赵盏又想这怎么撤了朱熹的江西转运使，将他赶回家去。一代大儒本不能与被人瞧不起的歌伎相提并论，但凡放在一起，都该是对大儒的侮辱不敬。为何在赵盏看来，这位大儒与歌伎相比，天上地下，云泥之别。当然，赵盏的心中，严蕊在天上。她纵做过歌伎，曾身在贱籍，仍如天上的白云，不染纤尘，纯洁无瑕。赵盏多次举杯，祝贺这对璧人。
饮宴过半，天不早了。虽然赵盏不遵守宫门关闭的规矩，晚上总有诸多危险。幸好现在没了言官，否则又是一堆指责官家不自重安危折子，说不定要连带弹劾了赵荀。如今倒是清净了。可随从不敢丝毫大意，又不敢擅自进到正厅打扰，只暗暗怪罪洪雨洛。她跟随官家身边，为何不提醒？赵荀作为禁卫军顶头上司，他知道其中干系，对赵盏道：“官家，时辰不早了，你该回宫了。臣再派一队人马护送。”赵盏问：“什么时辰了？”赵荀答道：“戌时刚过。”赵盏道：“好吧，你们都早些休息，我走了。”刚要起身，严蕊道：“官家，还有最后一支舞，编排多日，官家能否看过？”赵荀道：“官家日理万机，能来已是天大的恩典。这支舞早不献，到了宴会将结束才想起，岂能再耽搁了官家时间？”严蕊道：“这支舞本要等宴会结束，免得影响了宴会的气氛。”赵盏道：“不妨，不差这点时间。准备了多日，要是我不看，不是白准备了吗？请她们上来吧。”赵盏复又坐下，赵荀不好再多言，只得跟着落座。严蕊对左右侍女低声说了什么，侍女去将赵程等人带了出去。赵盏道：“一支舞而已，为什么不让他们瞧？”严蕊道：“她们是孩子，能参加夜宴，与官家见面就满足了，哪有资格欣赏舞蹈？”赵盏身为客人，不多问了。
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