赵盏早有了心理准备，可亲见了许多尸体，闻到尸体的腐臭，忍不住恶心呕吐。马车只得停在路边，赵盏扶着马车，盯着路面，身体微微颤抖。从前都是从电视电影看到饿死人的画面，从书本上听说过饿殍遍地。真的碰见了，不是谁都能受得了。他吐了许多酸水，胸口烦闷稍稍缓解。赵荀递来一壶水，赵盏接过漱口。将余下的水都淋在了头顶。范成大说：“这些灾民都是要往临安城走。天子脚下就能活命。可三两天的路程，多少人都走不到了。”陆游说：“大灾之年，一旦粮食吃光了，百姓就要等着朝廷的救济。设立常平仓也是为了灾年发放粮食。如果常平仓的粮食不够，就要找朝廷要粮。还不够，百姓就会饿死。能逃荒的都逃了，逃出去找到口吃的能活命。走不动的人，就死在了路边。逃不了的老弱，就饿死在家中。”范成大说：“我曾亲眼见过，方圆百里的树皮全不剩下。灾民将树皮剥下碾碎了吃，很多人会因此病死。再严重的吃土，最后也会胀死。”陆游说：“卖儿卖女，易子而食，绝不是说说而已。”赵荀说：“二位别再说了。你一句，我一句要干什么？”赵盏望着路边的尸体，骨瘦如柴，行尸走肉般慢慢前行的灾民。他无比压抑，终于受不住，嚎啕大哭。哭声在官道上回荡，灾民仍是慢慢走着。他们本就是世上最苦最难的人，哪有心思去在意别人的悲喜经历？
半晌，赵盏胡乱擦去眼泪。沙哑的说：“见笑了。”范成大与陆游都惊得有些慌乱。平素运筹帷幄，决胜千里之外的太子，竟会大声哭号。转念一想，心系百姓，为百姓恸哭，必是英明君主。范成大说：“少爷忧国忧民，真情流露。我等怎会见笑？是我们不该乱说。”陆游说：“少爷体察民间疾苦，国家幸事。我当追随少爷，鞠躬尽瘁死而后已。”赵盏长长的叹了口气。“饿死这许多人，是我的错。”陆游与范成大说：“这不是少爷的错。”赵盏说：“一县出了差错，是知县的错。一州出了差错，是知州的错。一路出了差错，是转运使的错。一国出了任何差错，都是掌权者的错。我主政大宋，这个错误必须由我承担。”他对赵荀说：“马车余下的粮食全卸下来，就在这架锅煮粥，给路过的灾民分食。告诉灾民一直往前走，到了临安城就能活。”赵荀说：“我派两名护卫留下。”赵盏说：“从临安常平仓出发的粮车应该很快就到，分出些粮食设粥场。不能再让百姓饿死在路上。”他看了眼路边腐烂的尸首。“再派人回京。直接找赵汝愚大人，让赵大人协调。征调太医，民间医生以及周围郡县民夫立刻赶到江西。焚烧埋葬尸体，用生石灰泼洒，一定不能出现大灾之后的大疫。”赵荀说：“我这就安排。”赵盏望着前面的路，淡淡的说：“咱们继续往前走。”
当晚，到了婺源县歇宿一夜。婺源县不例外，县中许多灾民逗留。经过询问，县内没有粥场。而这个不大的县城，竟有四家米店在高价卖米。店铺内米面充足，店铺外，饥民坐在地上，奄奄一息。店铺周围有衙役巡逻，防止灾民抢米。这些灾民身无分文，哪有钱买米？只得卖儿卖女，换些铜钱，买些米面，多活两天。现在米店外许多灾民已孑然一身，没有什么可以卖了。这世道本就残酷，人间天堂，人间地狱。在金钱利益面前，人命算什么呢？人性有什么用呢？资本无情，每一个铜钱都浸着血。赵盏盯着米店，每一粒米都要花钱买。可设身处地的想，每一粒米不也是商人花钱购入的，凭什么白送了人？可怜人多了，富甲天下的商人倾家荡产也救不起。赵盏带着银子，他却不愿便宜了那些奸猾商人。他跟范成大低声说：“你去县衙让知县立刻开仓放粮。”范成大带着一名护卫领命而去。过了小半个时辰，米店外倒下两名灾民，命在顷刻。范成大不回来，赵盏等不了。无论如何他都不能眼睁睁看着百姓死在面前，更何况他有能力不让百姓饿死。钱花了就花了，人命没了就真的没了。赵荀进到米店，以平时一倍的价格买了米面。从店铺借出两口大锅，就在米店前熬粥。灾民聚集过来，看到的都是生的希望。
人饿极了，什么都顾不得了。有的蹲在地上，有的靠着砖墙，大口的喝粥。赵盏问站在墙角的一名中年样貌的灾民。“大叔，你们是哪里来的？江西的灾情都出在哪？”那人说：“我从庐陵过来的。整个江西南边都出了灾，饿死了很多人。本想着往南走直接到岭南，又想着往北去南昌府吧。大官都在南昌府。到了南昌府没人管，到了这婺源县，想着北边没遭灾，能乞要些食物。谁知道很多灾民与我想的一样，灾民多了，吃的就不好乞讨了。我从来没离开过家乡，为了活命，没有别的法子了。今天大善人给了我一碗粥，临死吃顿饱饭，来世做牛做马报答。”赵盏说：“我既然来了，你们都得活着。大叔，你怎么不去京城呢？”那人说：“我到了婺源县就是想去京城，实在饿得走不动了。又怕朝廷压根不在乎百姓死活，去了也白去。”赵盏说：“朝廷怎么会不管百姓死活呢？”那人说：“要是朝廷会管，为什么这么长时间无人救灾？我看皇帝就是个昏君，整天呆在皇宫里，什么都不知道。”赵盏说：“或许朝廷从最开始就在努力救灾。钱粮运到了江西，被下面的官员贪了也说不定。”那人说：“官儿不都是皇帝派来的。派来了贪官，皇帝也是昏君。”赵盏想的不错。头戴皇冠，必承其重。百姓受了苦，骂的就是皇帝。不管你是真错了，还是被冤枉了。反正都是你的错。他苦涩的笑，掩盖无比的尴尬。
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