宁安在德姆斯特朗经历的第一场雨下了很久，直到中午也没有停，从城堡里向外望去，能看到无边的青草都被染上了一层墨色，像是这么大一块儿场地都要融化到水里去一样。
德姆斯特朗的大船，遥遥地停泊在大湖中，高高的桅杆和收起的船帆统统被雨水浇湿，像是洗了个澡，远处环绕的群山隐在一片雾茫茫的阴云之中，还有升腾的白气缭绕着，如同一片世外桃源。
宁安没有选择在校长办公室里用餐，他来到阴冷的一楼大堂，和其他留在学校的老师们一同用餐。
德姆斯特朗去年的教职员工，今年几乎换了一大半，作为校长的宁安当然有权力决定聘请谁，除了占卜课教授英格丽德之外，其他的教授几乎全都换成了宁安熟悉的蛇信成员，而英格丽德此刻也不在这儿，她去大加纳利岛度假，享受假期了。
几根寥落的火把，在坚硬的墙壁上，静静地燃烧着，宁安划拉着盘子里的臭鱼干，和洋葱酸奶拌在一起，起初他还吃不惯这种味道，但两顿饭过后，已经有点儿爱上了这个他在英国和德国都不曾吃到的“怪异食物”。
“我打赌，霍格沃茨的家养小精灵们，做不出这道菜。”宁安对臭鱼干不吝赞美，叉起一块儿沾满了酸奶的臭鱼干，放到嘴里，轻轻咀嚼着。
“这里的家养小精灵们，从中世纪开始便在城堡里服务了，他们一代传一代，对于当地特色佳肴，烹饪起来得心应手。”
卡卡洛夫停下刀叉，略显骄傲地介绍着，只有这时候他才会找回一种属于前任校长的气势。
“当然，我最爱的还是这个——”
他轻轻盛起一小勺晶莹的红色鱼子，放入口中，细细的品尝后，拿起桌上的酒杯，抿了几口冰冷的葡萄酒，桌子上其他人都神色各异的看着他。
“这种腊火腿该配着什么吃，卡卡洛夫教授？”
芭芭拉的儿子，新任魔法咒语教授，艾德里安?舍恩似乎对眼前的配菜有些手足无措，他盘子里放着块儿巴掌大小的红色火腿肉，上面淋了一层薄薄的酱汁，看上去诱人极了。
“噢，那个——”卡卡洛夫仿佛来了兴趣，“这种腊火腿当然要配上干脆面片和酸奶油，当然再来一大口阿夸维特酒，就更有滋味儿了。”
艾德里安点点头，伸手去够到了放在小碟子里的面片和奶油，桌子上响起尖锐的讥笑声：
“我听说，卡卡洛夫你有些珍藏的阿夸维特酒，是不是？”
萨曼莎狠狠地撕咬着叉子上的小羊排，狂野的吃相和他美貌的面庞相差太远，实在是扭曲至极。
“为什么不拿出来，让大家一起分享分享！”
卡卡洛夫的面色一黯，略显愤怒地看着萨曼莎，又盛了一勺鱼子，没有接他的话茬，桌子上的气氛沉默起来，宁安轻咳一声，算是带过了这个话题。
“待会儿跟我来一趟吧，克劳奇先生。”
无论餐桌上发生什么事，巴蒂?克劳奇仿佛都不怎么关心，他只是机械地一口一口吃着饭，等宁安和他说话的时候，他才有了一丝反应。
“不必叫我先生了，宁安校长——”他把手里的刀叉放下，抬头望向宁安，“曾经的克劳奇已经死了……”
他说这话的时候，长到耳际的灰色头发一颤一颤的，曾经梳理的一丝不乱的发型，如今早已变了个样，嘴唇上方的两撮小胡子，也长成了山羊胡，整个人比从前消瘦了不止一成。
“哈，多么简单——”萨曼莎又尖着嗓子讥笑道：“和过去优雅地告别——我在阿兹卡班可是听到不少人都日夜念叨着你的名字呢，克劳奇先生！”
“萨曼莎——”
宁安皱了皱眉，萨曼莎立刻不言语了，他举起双手做投降状，脸上又换成一副笑脸，笑眯眯地对克劳奇致歉，仿佛刚才的话都不是出自他口中一样，宁安无奈地揉了揉眉心，克劳奇却对萨曼莎的话充耳不闻，依旧自顾自，机械地吃着盘中的食物。
这顿吵吵嚷嚷的午餐总算是在掺杂着几丝不和谐音符的过程中，结束了，宁安回到了自己的办公室里，他被困在这儿一天了，如果不是外面下雨，他真想去草场上呆会儿。
虽然给自己用个防水咒应该就不会有大问题了，但他不能那么做，因为英国魔法部的预约时间马上就要到了，宁安很想把帕尼找来好好问问，为什么把这些预约通通安排在一天，搞得他快要忙不过来了。
“我想知道你过去在国际魔法交流与合作司里，有几个死忠心腹？”
宁安靠在办公桌后的皮椅子上，重重地出了口长气，一边揉着额头，一边稍显疲倦地问站在桌子前面的巴蒂?克劳奇。
“心腹？”
老克劳奇叹了口气，“在我失去竞争魔法部长的机会以后，那些人基本上都散了，如果说一年前，或许……可是，现在……”
他理了理衣领，沧桑地摇了摇头。
宁安用手撑着下巴，以他惯常的姿势，半趴在桌面上，看着克劳奇略显苦恼地说：“那对于雇员们，你还了解他们吗？”
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