待北方四国联手抗羌、东羌求和，皇上肃清朝堂、铲除世家，一切尘埃落定后，沈晏之将青云直上，成为大楚最炙手可热的功臣。
到那时，贺家即便毁断肠子，也无颜指摘沈晏之半分。
*
关内侯世子和贺家三小姐之事传得满城风雨。
杜氏特意去佛堂探望宁氏，将此消息告诉她，话里话外皆是幸灾乐祸，明里暗里踩着沈晏之的脸面说风凉话。
沈晏之去佛堂探望母亲，恰巧遇到从佛堂出来的杜氏。
他双手负后，隐在墙角，眸光翻涌。
当晚，杜氏便生了口疮，疼得无法张口，很快严重到说话会不停流口水。
宁氏心善，每日烧香念经为其祈祷。
沈群山请了十几个太医来看，皆看不出所以然。
沈老祖母不知受了谁的撺掇，怀疑家中有不干净之物，请了一群道士做法。
可是，杜氏的口疮依然越来越严重，疼到不能忍时，恨不得拿刀自刎。
沈安菱和沈安菁日日守着杜氏，生怕她做出傻事。
就在沈家一片混乱之际，边疆传来惊天消息，东羌主动求和了。
东羌大汗为表诚意，派九王子宇文延亲自率领使团来京都谈判。
很快，求和原因便被爆了出来。
北方四国联手抗羌，东羌腹背受敌，无力招架，只得低头向大楚乞和。
在京都百姓的期待中，一个半月后，东羌使团到达京都。
赫连雷也在其中。
宇文延当即携带使团进宫觐见景崇帝，呈上议和条款。
景崇帝钦点十余名老臣参与谈判，沈晏之是唯一一个钦点的年轻朝臣。
两派人见面，谈到重要之处，只要赫连雷开口，沈晏之便开口反驳，处处针锋相对。
他能言善辩，东羌话又说得极好，赫连雷辨不过，连连吃亏，气的差点拂袖走人。
宇文延面沉如铁。
然东羌是求和一方，使团众人只能咬牙隐忍。
谈判完毕，景崇帝龙心大悦，当晚特地设宴款待东羌使团。
席间，大楚百官眉开眼笑，东羌使臣却个个面色僵硬，笑意勉强。
景崇帝兴致极高，连连举杯，很快便酩酊大醉，只好先行离席歇息。
他走后，沈晏之端杯走到对赫连雷面前。
“赫连大人有勇有谋，处处为国考虑，着实令人钦佩。”
“在其位谋其政，今日在下也是为大楚考虑，才会出言反驳赫连大人，如有得罪，还望赫连大人海涵。”
言毕，他将自己的杯中酒一饮而尽。
赫连雷一肚子气发不出来，敷衍地挤出一丝笑。
“早闻大楚新晋探花才德兼备，乃人中龙凤，今日一见，果然不同凡响。”
他来之前就听闻沈晏之不善饮酒，便找各种借口拉着沈晏之不停举杯。
十几杯酒下肚，沈晏之果然面红耳赤，眼神发飘。
开始说两国以后共享太平盛世的话，又言，以后两国就是一家人，当彼此相互融合交汇，以后，东羌人也可来大楚修习读书。
话里话外，都在讥讽东羌是不通文墨的蛮夷。
赫连雷听得咬牙切齿，忽然开口：“听闻沈大人尚未娶亲。在下有一女，年方十五，性情温婉，略通大楚言语，愿嫁给沈大人为妻。”
“如此也能彰显两国交好，以后彼此融合。”
此话一出，满堂哗然。
所有目光齐齐看向沈晏之。
沈骞面色黑沉。
赫连雷分明是怀恨在心，故意刁难。
两国重臣都在，沈晏之拒绝，便是当场折辱东羌颜面。
答应，等于为自己招来无穷后患。
对前途毫无助力不说，倘若将来东羌平息了北方四国之患，再度与大楚反目，沈晏之身侧有一位东羌高官之女的正妻，无异于置身炭火。
沈骞正要出言婉拒，却听沈晏之含笑出声。
“若赫连大人舍得令嫒远嫁，沈某必亲赴金都，郑重提亲。”
宇文延立马击掌大赞。
“好！沈大人果真有魄力！”
“不如沈大人此次便随本王一同返回金都迎亲，这门婚事，正好作为两国交好见证。”
沈晏之侧首，刚好和宇文延四目相撞。
对方眼底掠过一丝讥诮的得意。
沈晏之不气不恼，微微眯起眼，朝他温润一笑。
“好，沈某听凭九王子安排。”
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