这话直白到了极点，半分情面也不给，直刺得众人脸上青一阵白一阵，简直尴尬到了极点。
何掌柜朝一旁的钱掌柜使了眼色，后者知道，这是又让他出来打圆场，虽然心里不乐意，可也没办法，今日这事必须得解决，否则大家都得喝西北风。
钱掌柜强打起笑脸道：“千错万错都是我们的错，我们被猪油蒙了心；我保证，绝对不会有下一次。”
见严掌柜不搭理自己，他又厚着脸皮道：“都是在这一行讨生意的，多几个朋友总好过多几个敌人，你说是不是？”
“不必了！”严掌柜掸一掸落在长袍上的些许微尘，面无表情地道：“您几位，我严某高攀不起。”
钱掌柜只当没听出他话里的讽刺，讨好道：“别别别，要说高攀也是我们高攀，谁不知严掌柜如今是各家小姐姑娘眼中的香饽饽，都盼着你多做些幽兰呢。”
钱掌柜还在努力挽回，严掌柜已是起身，冷然道：“我还有事，各位请回吧。”
何掌柜从刚才起就憋了一肚子气，这会儿再也按捺不住，拍案起身，恼声道：“姓严的，别给脸不要脸。你今日用幽兰吸引了客人，令采蝶轩客似云来，可别忘了，人都是喜新厌旧的，区区一款香粉，又能维持得了多久？”
“就是，拿着鸡毛当令箭，还真以为自己能够垄断这乐平县的脂肪粉铺了吗？”孙掌柜酸溜溜地在一旁帮腔。
钱掌柜见状，赶紧拦在几人中间，“都别急，有话慢慢说，别伤了和气。”
在安抚了何掌柜后，他又来到严掌柜身前，小声道：“何掌柜话虽然不好听，但也是事实，幽兰固然风头无两，可又能维持多久，一个月？两个月？还是一年？”
“新鲜劲早晚会过去，到时候那些个小姐姑娘们又会去找其它新奇的东西；而乐平县也不可能只有你们一家胭脂铺子，我们一倒，势必会有别的胭脂铺子开张，他们可未必像我们这样好说话。”
“严掌柜，一人退一步吧，我们可以……”钱掌柜一边笑一边努力鼓动着他那张三寸不烂之舌。
“行了。”严掌柜抬手打断他的话，“我还是那句话，请回吧。”
见他如此油盐不进，钱掌柜终于笑不出来了，沉声道：“严掌柜，你真的要赶尽杀绝，一丝余地也不留？真闹僵了，对大家都没好处。”
“你们收买章氏来店里的时候，就该想到这个后果；想恢复生意？可以，凭自己本事。”严掌柜眼中是毫不掩饰的鄙夷。
严掌柜打开门，冷冷道：“诸位请吧。”
面对他的逐客令，孙掌柜等人又气又慌，气的是严掌柜丝毫不将他们放在眼里，慌的是双方谈崩，铺子没生意，不出一个月必定关门。
正当众人不知如何是好的时候，何掌柜忽地道：“把你东家叫来，我要和他谈。”
严掌柜瞳孔倏地一缩，不动声色地道：“什么东家？”
何掌柜冷哼一声，来到他跟前，“别在这里装糊涂，我托人问过许多地方，都没有你铺子里在卖的那些香料脂粉。”
“这都是我自己做的，外头当然没有。”
“你？”何掌柜仿佛听到了什么有趣的事情，哈哈大笑，好一会儿才止了笑容，满脸讽刺地道：“我学制香调脂的时候，你还在酒楼给人端茶递水，哪怕是后面，对这一行也就是略通一二，根本谈不上精通，也没什么天赋，又怎么可能调得出幽兰这种奇香。”
见严掌柜脸色微变，何掌柜知道自己说对了，眼里掠过一丝得意，“今日这事，你既然做不了主，把你东家叫出来，我亲自和他谈。”
“我还以为有多了不起，原来是一条看门狗。”说话的是孙掌柜，他为人素来刻薄记仇，自然不会放过这个撒气的机会。
严掌柜冷冷扫了他一眼，漠然道：“你想多了，我就是采蝶轩的东家。”
“姓严的，说到这个份上，你还要睁眼说瞎话吗？”
“信不信由你，总之今日之事，没什么好谈的，赶紧走。”见他们站着不动，严掌柜面色一寒，拍一拍手，有伙计走过来，恭敬地道：“掌柜有什么吩咐？”
“请这几位离开，他们若不走，就去衙门报官，就有人来咱们铺子捣乱。”
“好好好，姓严的，你有种，咱们走着瞧！”何掌柜气得浑身发抖，他狠狠瞪了严掌柜一眼，带着几人拂袖离去。
在下楼梯的时候，他险些与急奔而上的伙计撞了个正着，后者匆匆道了歉，就越过他们奔到严掌柜身前，顾不得喘气，急声道：“掌柜的，不好了，出事了。”
严掌柜神情一紧，连忙道：“铺子出什么事了？”
伙计连连摇头，“铺子没出事，是宋公子，宋公子出事了？”
“什么？”严掌柜惊呼一声，急忙追问，“宋公子怎么了，快说。”
“今儿个一早，有人发现住在寄柳胡同的章氏死了，宋公子就在她尸体旁边，手里还拿着一把匕首。”伙计一口气把打听来的事情都说了出来。
严掌柜倒吸了一口冷气，这是……杀人罪？
他正要说话，忽地想起一事来，“章氏？可是那日来铺子的章氏？”
伙计连连点头，“对对对，就是她。”
何掌柜他们几个也听到了，面面相觑，皆从对方眼里看到了诧异与震惊，章氏竟然死了，杀她的还是宋涟？
这是怎么一回事？
“宋公子现在在哪里？”严掌柜焦灼地问着，宋公子可是长姑娘的未来夫婿，怎么会莫名惹上人命官司？
“已经被押去县衙了。”伙计话音未落，严掌柜已是急匆匆地提起袍子往楼下走去，一边走一边道：“走，随我一起去衙门。”
看着严掌柜匆匆离去的身影，钱掌柜小声地道：“奇怪，宋涟杀那章氏做什么？”说着，他又看向何掌柜，“何老，咱们要不要去看看？”
何掌柜心里也是疑惑得紧，点头道：“也好，去瞧瞧。”
众人刚走出采蝶轩不久，便被一个不知从哪里跑出来的人影撞了个正着，何掌柜首当其冲，被撞得往后退了几步，等他站稳，那人已是不见踪影，何掌柜的腰带上则多了一张叠成四方形的纸条。
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