早年，杨素和父亲杨敷都在宇文护手下效力，杨敷镇守汾州，遇上北齐攻城，把命丢了。
还没来得及追封，宇文护就挂了，杨敷父子是宇文护的同党，也受到牵连。杨敷的追封被搁置，杨素也被罢官免职，成了待业青年。
杨素不服，去找宇文邕申诉，宇文邕不理他。再申诉，还是不理，继续申诉，宇文邕有了回应，就一句话：“把杨素拉出去砍了。”
杨素急眼了，扯开嗓子喊：“我给无道的天子当差，死有余辜。” 宇文邕头回挨骂，很好奇杨素的胆量，叫过来聊上几句，是个人才。于是重新重用杨素，还追封了杨敷。
杨坚掌权后，杨素又投靠了杨坚，并讨伐尉迟迥，征战突厥，成了隋朝的开国功臣。
杨素事业正盛，有些大意，被号称母老虎的老婆坑了一把，差点在阴沟里翻船。
杨素的老婆是个悍妇，跟杨素吵架，从来没输过。杨素气愤的说：“我要是做天子，肯定不让你做皇后。”
这回，老婆认输了，一句反击都没有，灰溜溜离开。杨素正得意，突然被急招入宫。杨坚开口就问：“你老婆举报，说你要造反。”
杨素惊得头发都能立起来，千解释万解释，杨坚总算开恩，罢官免职，回家反省。
没多久，杨素被再次聘用，封为信州总管，经略长江上游。
信州是南陈的地盘，得等南陈灭了才能上任。于是，杨素先去重庆，开始训练水军，打造战船，着手准备灭陈的预备工作。
做战前准备的除了杨素，还有东路的杨广。杨广不但是东路指挥，还是全局总指挥。
之所以给杨广这么大权力，原因有两个，一是为了掌控军队，二是为了锻炼儿子。
此时的杨广才20岁，不但长相英俊，而且非常聪明。但沉稳冷静，善于掩饰自己。杨广从小勤于攻读，文采又好，早在张若虚之前，杨广就写过《春江花月夜》二首。
杨广是个大才子，留下不少诗词，而且，对历史的贡献也不小。只是杨广好大喜功，滥用民力，不懂得体恤百姓，导致隋朝二世而亡。
当然，这些都是后话，伐陈之前，杨广还是个初生牛犊，既没经验，也没业绩。为了不出乱子，杨坚特意把自己的第一谋臣高颎配给杨广。
高颎就像曹操身边的荀彧一样，专门替杨坚规划战略。杨坚治国平叛，高颎都参与规划决策。
同时，高颎也举荐了不少人才，包括杨素和韩擒虎。
韩擒虎原名韩擒豹，是唐朝战神李靖的舅舅，也是李靖的兵法老师。
韩擒虎出生在河南，性格豪爽，颇有胆略。传说13岁时，生擒过一只猛虎，才把名字中的“豹”改成了“虎”。
后来，宇文邕听了这个传说，觉得韩擒虎是个人才，就征他做太子的侍陪。太子天天装懦夫，没机会打仗，也耽误了韩擒虎的前程。
隋朝立国后，杨坚开始重用韩擒虎，给了个合州刺史，派他去戍边。南陈名将都以为他是无名小卒，经常去挑衅。结果，去了就挨揍，鼻青脸肿的回来，一次都没赢过。
百姓见了那惨样，就劝解当兵的：“别再招惹韩擒虎了，那就是个阎罗王。” 韩擒虎就此得个“阎罗王”的称号。
伐陈之战，东路共有五个先锋，从不同方向进攻建康。韩擒虎是其中一路，还没开战，这名声就传遍了江南。
跟韩擒虎的名声比，东路的另一个先锋却采用诡道，偷偷摸摸的准备。这个诡诈的先锋，也是个猛人，能耐不输韩擒虎，名字叫作贺若弼。
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