楚大夫史皇也对楚大夫子常说道；楚国上下都厌恶你的贪婪，而喜欢左司马戌，如果左司马戌成功摧毁了敌军的船只，并从后方奇袭吴军，那这场战役胜利的头功就是左司马戌的了，这对你在楚国是不利的，不如速战速决夺得战功。
楚大夫子常听从了两位大夫的说辞，便渡过汉水排开阵型，从小别山一直到大别山前后和吴军交战三次，结果都是败北而归，此时的楚令尹子常知道无法战胜吴军，便有了撤军退回的想法。
楚令尹子常撤兵的想法，让楚大夫史皇感到了危险，毕竟是自己劝说令尹出击，违背了左司马戌的计划，导致楚军败北三次，这个责任必定将由自己承担，为了保全自己的地位，楚大夫史皇对楚令尹子常说道；太平时期你想着争权夺势，现在建功立业的机会你却想放弃，那只会加重你在楚国的罪责，只有拼死一战不仅可以抵消罪责，还能掌权于楚国。楚令尹子常再次听从了大夫史皇的劝说，驻兵于柏举（今湖北麻城市一带）决定和吴国一决高下。
已经有了三次胜利的吴军，正是士气正盛之时。吴王阖闾的弟弟夫概王向吴王献计说；楚令尹子常在楚国贪婪成性，且对民众和将士从不仁慈，因此他手下的将士们也不会对他亲附，更何况楚军三战三败，士气骤降，已经无心对抗吴军，如果派一支精兵直接进攻楚令尹子常率领的中军，中军的将士必将大败而逃，楚令尹子常率领的中军溃逃，其他楚军也会望风而动，这样也就可以大败楚军了。吴王阖闾没有听从弟弟夫概王的话，毕竟楚军的人数众多，吴王阖闾是想稳扎稳打，积少胜为大胜。
夫概王退下后，心道；“臣义而行，不待命，今天即使我死也要攻破楚军”。夫概王带领着自己的五千亲兵，直接冲向楚令尹子常的中军，楚中军面对突如其来的吴军，根本无暇应战，直接溃败而逃。吴王阖闾害怕弟弟夫概王的安危，亲自带大军紧跟其后冲向楚军阵营。楚中军已经溃败，其他楚军也开始四散而逃，楚令尹子常逃亡到郑国，楚大夫史皇在此战中战死。史称“柏举之战”
吴王阖闾带兵继续追击残余的楚军到清发（河水名）。吴王阖闾准备带兵乘胜追击歼灭楚国残军，其弟弟夫概王劝谏道；困兽犹斗，更何况是手持武器的楚军，如果他们被逼入绝境知道横竖必死，就会奋起反抗，到时候胜负就未定，不如让他们渡河，等有人先渡过河后，后面的人就会羡慕，为了求生他们会放弃抵抗，到时候再出击必定会大败楚军。
吴王阖闾听从了弟弟夫概王半渡而击的计谋，等一部分楚军过河后，再发起追击果然大败没有楚军。吴军过河后继续紧紧追击，使得楚军没有一丝喘息之机。
吴军五战全胜直接进攻到楚国都城郢（ying）都（今湖北荆州江陵）外。楚昭王带着自己的妹妹逃亡到云梦泽，后到随国。吴军追击到随国，并威胁随国交出楚昭王，楚大夫子期和楚昭王想似，便假装成楚昭王，楚昭王派大夫申包胥到秦国求援。
公元前505年，楚大夫申包胥请求下，秦国派出五百辆战车救援楚国，同样救援楚国的还有趁吴国空虚，而入侵吴国的越国。秦大夫子蒲和大夫子虎率领秦军在沂地（今湖北随州市淅河镇一带）大败夫概王的军队，夫概王逃回吴国。
夫概王逃回吴国后的一件事，让在楚国带兵作战的吴王阖闾，彻底崩溃凌乱。夫概王回到吴国后自立为王了，这消息传来后，吴王阖闾率领大军迅速撤出楚国，回国讨伐夫概王。
吴王阖闾很快便打败了自己的弟弟夫概王刚刚建立的王朝，夫概王逃亡到了楚国。楚昭王毫不吝啬的赏赐了这个楚国的恩人，如果不是夫概王在吴作乱，吴王阖闾怎么可能轻易的放弃刚刚得到的楚国，自己也不可能再次回到王位。夫概王在楚国得到的重赏后，慢慢的发展成了楚国的士族之一，即堂溪氏。
“柏举之战”的结果，对于吴国来说都是始料未及的，吴王阖闾怎么不曾想到，楚国的都城会得到的如此轻而易举。而楚国上下更不曾想到，楚国的数十万大军，竟然被轻而易举的摧毁，郢都城都成为了吴国的战利品。而这个结果的罪魁祸首，则是那个贪生怕死临阵脱逃的楚令尹子常。作为楚军主帅在战败时，独自逃跑，让数十万楚军成了没头苍蝇，任由吴军的残杀。
在这次吴国对楚国的征伐后，有两个诸侯国率先覆灭，第一个便是和吴国一起进攻楚国的唐国（今湖北枣阳市一带），在公元前505年被楚、秦所灭。而第二个则是一直依附楚国的许国，在吴军攻入楚国都城后，许国唯一的依靠也倒塌了，而一直在许国北方虎视眈眈的郑国借此机会吞并了许国。
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