皇宫一侧，命妇院，皇后尉迟炽繁正在主持酒宴，款待入宫觐见的外命妇们，虽然外面下着大雨，又湿又热，但宴客厅内清凉如春，使得主宾双方惬意至极。
外命妇们入宫觐见皇后，是很正式的事情，一切都得按着礼制来，所以人人都身着礼服，皇后也不例外。
按说在这个季节穿着如此隆重，时间久了必然会微微出汗，但因为厅内颇为凉爽，没人觉得热。
如今是夏末，天气炎热，有钱人家都会以大量冰块消暑，自从有了蒸汽机驱动的风扇，消暑的手段又多了一种，但宴客厅里降温的手段却很特别，以至于让人啧啧称奇。
皇后尉迟炽繁穿梭于席间，和外命妇们交谈着，一旁，唐国公夫人窦氏饶有趣味的环视整个宴客厅，想要弄明白这传说中的“空调”是如何降温的。
正如冬天里有“暖气”，可以让室内温暖如春那样，夏天里有“空调”，同样可以让室内“如春”，当然，是“清凉如春”，而这种“空调”，目前只有皇宫里有。
“暖气”、“空调”，这两样能够让室内“温暖清凉如春”的设备，真是神奇无比，一旦用过，就让人难以忘怀。
皇后当年向外命妇们介绍“暖气”，如今，又开始介绍“空调”，窦氏觉得，也许过不了三五年，长安城内的富贵人家，府里也必然装上“空调”。
以她的亲身感受而言，这种“空调”给人带来的清凉，虽然比不上坐在冰鉴边上那么凉爽，却可以让整个房间降温，在人多的时候特别有用。
“空调”是如何给室内降温的？窦氏不明白，皇后在闲谈时透露过“空调”的秘密，说降温的原理是什么“水冷、蒸发”，她听不懂。
但她知道“空调”一定会推广，就像“暖气”那样，寻常人家用不起，但富贵之家不可或缺。
这是必然的，因为按照皇后所说，“空调”要靠着蒸汽机提供动力进行“水帘降温”、“抽气”、“排气”，所以要烧煤，会增大对煤炭的需求，而这一点，正是天子一直在推动的。
到时候，冬天开“暖气”，夏天开“空调”，一年到头不停烧煤，必然是富贵之家常见的情景。
只有当“市场”对于煤的需求持续增长，那么煤炭买卖才会持续红火，进而带动采煤业的快速发展，一口出煤的井，就是一口喷钱的泉眼。
窦氏觉得，为了让煤炭有个好销路，帝后也是很努力的在以身作则，当然，大家都乐见其成，因为煤炭买卖越好，大家的收入也就越多。
她觉得“空调”确实是个好东西，但也有缺点，那就是运行起来动静不小。
自从命妇院的宴客厅装上了“空调”，窦氏见识过几次，知道这种设备虽然是装在室外，但运行起来有“哗哗”的流水声。
声音其实并不算大，但对于挑剔的人来说就是不可忍受的缺点。
她的姑婆婆婆独孤氏就是这样的人。
独孤氏脾气暴躁，极难相处，也只有窦氏能够伺候得老人家舒舒服服，而窦氏知道皇后有意向大家推广“空调”，所以想着明年给府里装“空调”，让夫君有面子，也顺便孝顺姑婆。
但姑婆那么挑剔，她担心“空调”太吵，让姑婆成日里絮絮叨叨，所以有些纠结。
然而正如“暖气”对于富贵之家已经必不可少那样，窦氏觉得“空调”日后也必然是富贵之家要有的装置，若唐国公府里没这玩意，会显得很寒酸的。
窦氏不是想炫富、斗富，只是想让夫君在别人面前有面子，毕竟作为当年的八柱国之一，唐国公这块金字牌匾可不能掉色。
但“空调”一但装了，必然不能落下太夫人，否则就是不孝，问题是万一老人家发脾气不愿用，那其他人该怎么办呢？
窦氏正纠结间，见皇后来到面前，赶紧起身敬酒，随后和皇后交谈起来。
天子当年尚在潜邸时，窦氏和尉迟炽繁就有交情，所以算是熟人，一转眼十余年过去，窦氏每次见到尉迟炽繁时，都会有些小羡慕。
本就有沉鱼落雁之貌的皇后，依旧明艳动人，加上皇后的威仪，更是让尉迟炽繁显得风姿绰约，窦氏同为女人，真的很羡慕对方。
在京的外命妇们，不仅逢年过节，每月按例都要入宫觐见皇后，而每一次在命妇院举办的酒宴上，内外命妇之中，皇后总会是那朵最美丽的花。
或者之一。
天子的妃嫔，同样明艳动人，皇后之妹、淑妃尉迟氏就不说了，德妃萧氏同样有倾国倾城之貌，所以大家觉得天子登基之后，后宫未增一人，真的是理所当然。
交谈片刻，尉迟炽繁转到别处，但窦氏却没休息多久，因为贵妃来到席前。
身为贵妃，当然和寻常妃嫔不同，皇后在命妇院设宴款待外命妇，一个人招待忙不过来，所以需要有人帮忙，帮忙招呼宾客们，所以妃嫔们自然就会陪同皇后出席酒宴。
然而，当前几年从未出现在外命妇面前的贵妃杨氏现身时，许多年长的外命妇不敢相信自己的眼睛。
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