越王勾践带着范蠡、文种等越国重臣和大量礼物，还有祭养率领的一百乘战车、三千带甲士兵进入阖闾大城，受到吴国士民的隆重欢迎，这是帮着吴国伐齐的兄弟部队到了，乃兄弟也。
阖闾大城摆下的盛大场面和十年前勾践夫妻和范蠡入吴为奴时不相上下，只不过彼时勾践和范蠡是罪囚，而现在是贵宾，还有就是缺少了越夫人姒姜这个女主角，十年过去了，姒姜已经年老色衰，已经引不起夫差兴趣，要是姒姜也在朝见的队伍中，不知夫差作何感受。
施人恩惠可以忘记，给人耻辱万万忘不得。吴人把越人当贵宾接待，似乎已经忘记了曾经给越人的无尽耻辱，可是越人怎么可能忘记呢？勾践带来的越人都是笑里藏刀，远在千里之外的姒姜更不必说，躲在山阴小城的角落里，恨不得所有指甲都化成匕首，牙齿也变成匕首，要把夫差扯个稀巴烂。
夫差亲自站在王宫外迎接勾践的到来。
按照诸侯间的礼仪，诸侯来访，夫差该到城外迎接，祭天祭地，兴师动众一番。可是勾践毕竟是没有受过周天子册封的草头王，不能享受这样的待遇，传扬出去，夫差上下不分，会被贻笑大方，这个面子丢不得。
对勾践来说，吴王能在宫门外迎接自己，已经是受宠若惊。要知道十年前，他是作为罪囚，穿着麻衣，牵着夫差的战马进城的。其差距已经惊人之大。
勾践觐见吴王，他送上的厚礼除了子贡送给他的五双白璧，还有一千盆兰花。
兰花就是草，山间田头到处可见，怎么算得上厚礼？勾践的所作所为意味深长。
勾践知道自己卧薪尝胆、投醪河井动静太大，已经引起吴王夫差的警觉。卧薪尝胆可以激励越人忍辱负重、励精图治、奋发图强，可是对吴人而言，作用相反，那是一种威胁，一种敌对行为，是猛兽露出了吃人的牙齿。吴王一旦有戒心，很危险，随时可能发起伐越之战，把你越人赶回原始森林去做猴子，采摘野果为食。而事实上要不是子贡出手相助，吴国的大军已经要发起雷霆之击。勾践惊魂初定，自觉玩过了火，接受了子贡的教导，韬光养晦。在时机没有成熟前，千万别把伤人的獠牙和利爪露出来。为此他想到了送兰花这招。
送一千盆兰花是为了藏好自己的獠牙和利爪。
兰花是什么东东？乃是草中之主，老天爷专门为君子备着、为君子修身养心所用。兰花一年四季大部分时候普普通通、静静默默，跟路边乱草混在一起，很难分辨彼此。只有一年一度开花时节才突然芳香四溢，香飘云外。兰花虽贱，若不谙熟其习性，缺乏精心调理，休想等到其花开，休想闻到其花香。这正如君子的品行，所以兰花为君子所爱，是君子修身养性的最好伴侣。
送走子贡后，勾践再不敢提卧薪尝胆的口号，而开始大张旗鼓养兰花，在山阴城的西面山洼里修筑了一座亭子，特别命名为“兰亭”，在兰亭四周开辟出肥沃之地，把越国各地山上采集来的兰花移栽到这里，开始大面积培植。这回觐见夫差，别出心裁准备送给夫差的一千盆兰花就是从越国各地收集来的，动用的人力财力不菲，对本就捉襟见肘的越国财政又添一笔负担，但只要能改变吴王夫差对越人的成见，放弃伐越之念，完全值得。
不要说勾践这是在骗人玩虚，只是做给吴王夫差看的障眼法，没有意义，其实不然，虚的也会变成实的，在越人走向文明、融入中原文明的过程中越人养兰还是起了很大的作用。越人在走向文明的旅途上荆棘丛生，只有历经千辛万苦，方成正果。吴越争霸是越人是下山做文明人还是上山做猴子的关键时刻，越人如果一味的卧薪尝胆，制造仇恨气氛，任凭原始野性泛滥，忽视品德的修炼，很可能发展下去，整个民族都变成杀人机器，以杀人报仇为务，野蛮人当道，造孽天下，当然也是行之不远。越人毕竟刚从山上下来，离野蛮人还不远，完全有可能走弯路。可是事实证明，越人后来灭亡吴国称霸江淮一带后，马上立地成佛，成了文明之师。除暴安良，扶弱济困，大受小诸侯和普通士民的欢迎。越人虽然不是真君子，但始终走在成为真君子的路上，不能不说勾践当时“种兰花以养君子之气”的倡议意义深远。
不过这是后话了。
勾践无论养还是送兰花，都是在明显暗示夫差，他这个断发纹身的草头王现在想做衣冠整洁的君子。君子信守承诺，与世无争，不称霸、不欺人，只求道德高尚。野蛮人是不可能懂得兰花的价值的，他们眼里兰花就是不屑一顾的野草，有时心里突然有了破坏欲，还故意踩上一脚，让其化为齑粉。只有追求君子道德的文明人才会喜欢养兰花，爱之如命。兰花是君子的标签。
夫差是从文明世界里来的人，更是聪明人，当然能领悟勾践送兰花表达出来的善意。勾践转变这么快难免令人心存疑虑，但此时的夫差就算看破了勾践的伪善，也只能接受，至少表面上接受。不管怎么样，勾践这个野蛮人现在有了要做文明人的态度，态度有时很重要，不管这种态度是自愿的，还是被逼的。越人的所有国防力量被悉数收缴囊中，你勾践还能玩出什么花样？就是要逼着你勾践成为君子！所以只要勾践不再明目张胆、丧心病狂玩卧薪尝胆，而是大张旗鼓种植兰花修身养性，想做君子，对夫差来说无论真伪，都是可喜可贺，值得庆祝。
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