夫差说道：“原来伍相国在去过奔忙一年，还是做了一点对寡人有益的事，寡人只好心领了。只是你走后，寡人一直身体欠佳，满朝大臣为此殚精竭虑、焦头烂额，而你作为臣子竟然没有派手下来慰问一下略表忠心，这又作何解释？”
夫差的话让伍子胥很生气，自己已经够低声下气了，还是不被理解，忍不住呼一下站起来，抗声说道：“臣以为天下臣子对君王的忠心分两种，一种叫大忠，把国家大事放在首位，替君王分忧；还有一种叫小忠，把君王的日常起居照顾得无微不至。臣是吴国大臣，只行大忠，不行小忠。”
伍子胥的话理直气壮，把夫差憋在那里说不出话来。样子很狼狈，简直有点下不了台。幸亏这是伯嚭及时赶到了，正好替夫差解围。
伯嚭上前对伍子胥说道：“伍相国的大忠、小忠之说确实很有道理，但只行大忠，不行小忠，究竟不算是一个完美的忠臣。伍相国在齐国为国家大事操心，算是尽了大忠，但就算日理万机，安排一个手下来问候一下大王玉体，这点精力和时间还是挤得出来的吧？大王为人仁慈、宽宏大量，他的要求其实很低，不就是希望伍相国心里记挂着他吗？”
伯嚭的口才天下无匹，话一说出来，轮到伍子胥张口结舌了。伍子胥后悔莫及，扪心自问，确实是自己没有把夫差这个自己扶植起来的吴王放在心里，派个人来问候一下多简单的事情，而自己竟然大大咧咧忽略了，现在授人以柄。
伯嚭的话却让夫差缓过气来，内心的火气又上来，联想到自己生病那些日子里，自己心中的无边的绝望和一步步走向死亡时的孤苦无助，差点掉下泪来。又开始责备伍子胥，说道：“你伍相国是寡人的股肱之臣，寡人危难之际不施援手，反而是越王勾践，这个寡人脚下的罪臣，尝粪辨疾，治好了寡人的病。你堂堂相国情何以堪？”
现在夫差主动说道“勾践”这个正题上来，正是伍子胥渴望的话题。刚才被夫差一顿责备，自己气昏头，差点把勾践给丢了。
伍子胥说道：“好个尝粪辨疾！臣以为这是勾践处心积虑、心怀叵测。他尝大王的小便，乃是为了吃大王的肝，他尝大王的大便，乃是为了吃大王的心。而大王尚对他心存感激。他的目的就是想保住小命，为以后图谋复仇留机会。你们都上了他的当。”
伍子胥这几句话仿佛天上炸了一个响雷，令人耳鸣目眩，把夫差吓了一大跳。但是一旦静下来，思前想后的，就有点迷惑不解了。感觉伍子胥的话有危言耸听之嫌。
夫差说道：“他勾践是个忠厚长者，难道竟是个处心积虑、心怀叵测的奸人吗？寡人不信。你们都是亲眼看到的，都说说自己的看法。”
夫差被伍子胥吓坏，开始怀疑自己的判断，于是征求几位臣僚的意见。这些臣僚中伯嚭当时陪在夫差病床前，被离和逢同是那天在尝粪现场的，两人开始仔细回忆当时的情景。
被离说道：“伍相国的话也不是一点没有道理，臣看见勾践尝了大王的大小便后突然像换了一个人似的，满面峥嵘，朝天狂笑起来，和他平时战战兢兢的表现不同。臣以为勾践是不是一个忠厚长者实在值得怀疑。”
被离完全是站在伍子胥这边的，说的话也比较客观，这确实是当时的真实情况。
逢同是伯嚭穿一条裤的，伯嚭收了越人的不少好处，他自然也沾光不少，不能赞同被离的观点，何妨对勾践心存好感，就有了偏见，当然就不可能把人往坏处想。于是马上紧接着说道：“臣当时也在场，确实看到勾践朝天大笑，但他笑的是大王的病没事，完全能治，不像有些人希望的那样是不治之症。所以乃是开心之笑，不像被离大夫说的那样是狂妄之笑。”
倒底当时勾践的表现是“狂妄之笑”还是“开心之笑”？性质完全相反，前者暴露狼子野心，后者显示君子仁心。现在夫差不知听谁的。
夫差只好求助于伯嚭。
夫差说道：“不知太宰大人有何高见？”
伯嚭冷笑一声，不慌不忙说道：“按照伍相国的意思，大王命悬一线时候，勾践若是不闻不问、袖手旁观，他就是个仁义之人；若是尝粪辨疾、问诊送药，他就是个凶顽之徒。不知伍相国为何有这样不近人情的推论？实在让人不解。臣伯嚭愚昧无知，还是请大王自己判断。”
伯嚭的话无疑是在伍子胥心口上捅了一刀，他一心想得到文种许诺的甬这块风水宝地，已经下决心不惜得罪伍子胥也要救下勾践。
夫差仿佛醍醐灌顶一般领悟了，伍子胥这是在故意刁难勾践，为自己的不尽忠推卸责任！按照伍子胥的推论，堂堂一国之君的吴王之生死可以不管不顾，但作为罪囚的勾践必须安分守己。这是忠臣之言吗？夫差内心的怒火腾一下上来了。
夫差说道：“请伍相国稍安勿躁，不要为了勾践君臣的事骚扰寡人。勾践就算是你口中说的是个有狼子野心的人，寡人也决定要放他走。不为别的，就是因为他救了寡人一命，他是寡人的救命恩人。”
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