时间在一天天过去，伯嚭的进展太慢，勾践和范蠡等得心急如焚，如热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。
按理说，伍子胥出使齐国应该办完事回来了，可是老天这个时候大概可怜起越国君臣来，竟然把伍子胥十分意外地羁绊在了齐国。
伍子胥为了阻止齐国的入侵，日夜兼程赶往齐国，可是他的行动还是慢了一点，此时鲍牧带领的几大豪族的联合部队已经越过边界，杀到了淮河岸边，这里是东夷和淮夷的地盘，这些地方的君长都尊吴王为王，属于吴国的附庸，宽泛点说，也应该算是吴国的领土。鲍牧在淮河北岸这里驻军不前，因为它已经达到了目的。他为了湛卢宝剑而伐吴的，现在他已经带着部队在吴国的土地上纵横驰突一番，就能算履行了承诺，可以心安理得把湛卢宝剑占为己有。至于伐吴的结果怎么样，双方没有约定，他才不管。其它豪族也很愿意及时止步，他们出兵的真正目的根本不是惩治乱臣贼子，维护世道公德，而是借机招兵买马、扩充私人武装，以后内讧时有本钱。来吴国走一遭，相当于沙场点兵，让自己的私家武装历练一番。
就在鲍牧就要回师的时候，伍子胥来到齐军大营，向鲍牧转达吴王要求停战交好的愿望。这正是你情我愿，正好给了齐军一个下台的台阶，于是鲍牧答应伍子胥一起去齐国王城临淄见齐景公签署友好条约。
鲍牧和伍子胥是年轻时的好友，交情颇不浅。二十年前伍子胥从楚国出逃时，鲍牧曾亲自相邀，希望伍子胥去齐国落脚发展，可是伍子胥逃亡是为了报仇，他站在大横岭上俯察北面的齐国，发现齐国地形披山带河，气象恢宏，其人民必定是安于现状，不知进取的，怎么可能为我伍子胥去报仇呢？于是就放弃了北上入齐的念头，往右转，直奔南面的吴国而去。从此一别，两人再没有见过面，故交再聚会，难免往事如烟，感慨万千，有许多话要说。到了临淄，签订好和约，公事办完谈私事，伍子胥在临淄滞留了几天，每天和鲍牧把酒言旧。不想就因为这几天的滞留，竟把伍子胥给羁绊住，齐国出了大事，当了五十八年大王的齐景公突然病故。齐景公年事已高，死了也正常，但不正常的是他死之前没有把继承人安排妥当，王子争位，权臣各为其主，结党营私，引起内乱，鲍牧家族自然也卷入其中。伍子胥本无意趟浑水，想及早抽身回吴国，可是鲍牧不肯放他走：当年你伍子胥有难的时候，我鲍牧倾力相助，没向你要丝毫报酬，现在我鲍牧需要帮助的时候，你伍子胥怎么能见死不救、屁股拍拍走人呢？伍子胥是个知恩图报的人，滴水之恩涌泉相报，推辞不得，只好留在齐国帮鲍牧出谋划策。如此一来，伍子胥陷入齐国乱政泥沼，归期不可自控。
齐国内乱，几家豪族互相倾轧、非礼齐王的消息传遍天下诸侯国，自然也传到吴国，夫差心里很不安。虽然这是别人家的家务事，但你能说你的家里没有这样的隐患存在吗？这些惹事作乱的家族都是功臣之后，他们的始祖几百年前无一不是大名鼎鼎的国家栋梁、朝廷贤才，如今其子孙却蜕变成国之祸害。值得警惕呀！吴国以后会发生同样的故事吗？如果可能，那么最大的嫌疑一定出在伍子胥和伯嚭的家族中。自己该怎么防患于未然呢？夫差细细考察伍子胥和伯嚭的几个儿子，感觉只有伍子胥的长子武勋以后做乱国权臣的可能性有点大。武勋简直是其父亲伍子胥的翻版，一样的刚正不阿，一样的才华横溢，所不同的只是羽翼未丰，不像其父亲那样张狂。一段时间里，他常常把武勋叫到宫中言语试探、冷讽热嘲，搞得才是弱冠之年的武勋很紧张，以为自己干了什么蠢事惹来吴王关注，惶惶不可终日。想回家求解于父亲，可是伍子胥又远在齐国，不知归期几何。
夫差开始胡乱猜想，身不由已就开始心情不佳，心里有事，晚上就睡不好觉，天不亮起身，无所事事，只好借酒浇愁。这个时候正是春夏之交时候，各种病菌繁殖季节，夫差不小心得了伤寒，本是小病，夫差正当壮年，身强力壮的，喝一味白虎汤，出一身汗，浑身通泰。没当一回事，谁知他的病不但是遭了寒的缘故，还是病毒感染，按照古代的说法，就是“羊狗之疴”，病毒源自家畜，夫差不幸遇到了瘟病。
这种病本来最需要固本养阴，现在不断给他出汗降温，伤了元气，南辕北辙，反而加重病情，小病演变成大病，最后竟然躺在床上起不来。
这下急坏了一朝臣僚，在太宰伯嚭主持下，广请天下名医来阖闾大城给夫差看病，可惜伯嚭行军打仗、治国安邦是块料，给身体治病一窍不通，请来的名医公说公有理，婆说婆有理，伯嚭莫衷一是，只能任由这些名医把夫差当试验品，一点不见气色，最后连夫差自己也绝望了，心灰意懒，感觉自己大限将至，人没死心已死，开始安排后事，思考接班人问题。
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