在越国的三路大军出发时，范蠡就明哨暗探观察战斗动向。此时正好前来禀报军情：石卖和灵姑浮的水军已经在椒山上全军覆没；大王勾践的主力部队和伍子胥在钱塘江交战失败，此时正沿着浦阳江上游撤退。
范蠡恍然大悟，原来伯嚭之所以不进攻，是在玩一个“拖”字诀。伯嚭并不想打胜仗，只想把范蠡的越国的战车军团“拖”在这里，给伍子胥的主力部队赢得时间，歼灭勾践的越军主力，然后回过头来合力解决范蠡的战车军团。伯嚭已经完成战略任务。
伯嚭这招很狡猾，但也让人看到他的自私。眼前吴越两支战车军团兵力相当，谁都没有绝对优势，伯嚭清楚，要想打败范蠡，他唯一的优势只是老天帮忙，天寒地冻时，他有“不龟手”神药护身，可是这点优势足以打败范蠡吗？没把握！越人打仗，因为不怕死，常会制造奇迹，已经有槜李之战的先例。伯嚭思虑再三，觉得“不想有功，但求无过”最妥当。伯嚭这位曾经的青年才俊，因为家族遭遇了灭族之灾，从此学乖了、和世俗妥协了，一身棱角已经被抹平，常常动自保的歪念头，换句话说此人已经血性全无，没有了生命力——生命中最珍贵的洪荒之力。老天已经给你创造这么好的机会，可你错失战机，不是“天赐不受，反留其祸”吗？这种情况要是遇到伍子胥，他会不抓住战机向越军发起进攻吗？那是绝对不可能。只要有优势，必亮剑，这是一个战将的基本素质。伍子胥浑身上下都充满了这样的洪荒之力，个性张扬，决不向世俗低头。
范蠡和文种此时看到了伯嚭的骨子里，算是把他识透了。伯嚭有不亚于伍子胥的文蹈武略，当年在楚国是甚至比伍子胥才名更大，可他现在向世俗投降，变自私了。自私毁了他，对吴国来说，让这样一位失去生命洪荒之力的人才掌权实在是成事不足败事有余；而对越国来说，只要抓住他的弱点，就算他有不世之才，也已经不足为患。
范蠡和文种分析眼前危险的局势：在这里和伯嚭耗在一起完全是等死一样，大错已经铸成，而今挽救的办法只能是设法摆脱伯嚭，尽快追上勾践的败军去救驾，要是勾践遭遇不测，万事成空，越国一定完了。可是眼下勾践大王会逃到哪里去？逆着浣纱溪上，别无去路，唯一的目的地就是勾嵊山。那里有越王的离宫，有城堡，有几百军士在守卫。当地的山民彪悍好斗，和勾践的关系也很铁，如果逃到那里负隅顽抗，尽管吴兵人强马壮，怕一时也攻不下来。总的来说，不幸之中万幸，勾践的逃跑路线还是正确的。
思路理清，范蠡决定赶紧带战车军团回去救驾。可是眼前的伯嚭怎么办？要让伯嚭发觉，必定紧追不放，他不敢和你拼命，但可以和你耗。他的战车军团有不龟手神药，要追上你一支被冻得狼狈不堪、晕头转向的乌合之众不费吹灰之力。要让伯嚭，唯一的办法就是丢卒保车，留一部分人在这里，给伯嚭当诱饵。
这等于是玩空城计，守在这里的人风险太大，一旦被伯嚭察觉，发起全线进攻，实力悬殊，必死无疑。
范蠡想留下来，让文种带大部队去浣纱溪边救驾，毕竟自己年轻力壮，血气方刚，又久经沙场，在眼下百年一遇的大冷天里还是能拿的住手中宝剑，还能战几个回合。而文种已经冻得缩成一团，连走路都东倒西歪，没方向感了。
但文种外表窝囊，内心强大，坚持要守在这里，让范蠡带大部队走。救勾践大王的事情更重要，现在只有范蠡能救得了他，用兵打仗是范蠡的强项。文种去了作用有限，他的强项是运筹帷幄。
危难之际，最能见兄弟情深。两人现在几乎是在争着去死。可惜现在没有时间让他们享受兄弟真情，得当机立断。文种执意如此，范蠡无力回天，只好带大部队趁着夜色尽快远离战场，奔赴浣纱溪救驾。
范蠡的战车行到营地门口，却被后面跌跌撞撞追上来的文种叫住了。范蠡以为文种还要来和自己做最后的诀别，心里不觉凄恻起来，赶紧下车，没想到文种根本不是来玩诀别的，而是有要事叮嘱。
文种说道：“范兄到了浣纱溪，如果有机会，应该把西施姑娘带上车，一起去勾嵊山。我现在很后悔，当初要是答应你和西施的婚事，你范兄哪里用得着熬三年相思之苦？后悔莫及，害了你和西施两人不能享受夫妻之情，希望范兄能帮我了结这件遗憾事。”
范蠡心里一热，差点掉泪，兄弟情深，难以言表，只好连连点头。
范蠡带着战车军团离开用地，快马加鞭直奔浣纱溪，幸亏吹了一天一夜的北风慢慢停息，天空放晴，太阳露脸，和暖不少，被冻坏的越国将士也像接受光照的冷血动物一样，渐渐恢复元气，能甩开双腿跑路了。范蠡为了争取时间，把辎重留下，让战车脱离后面的步兵先行，这样没有累赘，战车可以轻装上路，用了两天多时间，他的战车率先赶到了浣纱溪。浣纱溪两岸村庄像遭洪水洗劫过一般遍地狼藉，所幸交战的两军人马已经远去，暂时恢复了平静。
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