董卓的货币改革直接摧毁了东汉经济体系，通货膨胀，物价翔涌，百姓放弃使用铜币，改为以物换物。《后汉书》言：“是时谷一斛五十万，豆麦一斛二十万，人相食啖，白骨委积。”
为重建货币政策，曹操、刘备、孙权采用了不同的手段。
先说曹操，曹操就任丞相后，便废除小钱，并重铸五铢钱，以期恢复先前的货币政策。
然而，曹操的币制改革以失败告终，原因有二：其一，战事频繁，百姓负担过重，朝野财富匮乏，甚至不少三公九卿都家无余财，不具备货币改革的基础；其二，百姓担心曹操步董卓后尘，不相信改革后的货币。
此次币制改革草草收场，百姓继续以物换物。但此举导致了百姓极易受到士族豪门压榨。曹操甚至还发明了户调制，废弃货币，用实物谷帛来征收赋税。
及至后来曹操身死，曹丕继位，下令废除五铢钱，以粮食和布匹为主要货币，结果出现了有人用湿谷和湿布牟取暴利，并且屡禁不止。
再说刘备，在公元212年，刘备与刘璋爆发了益州之战。由于损失惨重，部众离落，兵不满万，军无辎重，为鼓舞士气，刘备与将士约定：“若事定，府库百物，孤无预焉。”军心由此大振。
占领成都后，汉军将士便依照先前约定，将府库的财物抢劫一空。刘备由是军备不足。后刘巴建议：铸直百钱，平诸物价，令吏为官市。刘备采纳。数月之间，府库充实，民不加赋而国用饶。
铸直百钱，其本质与董卓手段类似，俱是夺利于民。但不同的是，刘备采纳刘巴的建议，实行计划经济，开放官市，统一物价。诸葛亮用强权与刑罚来抑止物价及打击盗铸，豪门不敢在其眼皮底下私铸钱币，故而益州并没有出现通货膨胀的情况。直百五铢更是流入曹魏与东吴，在民间使用。
及至后来诸葛亮去世，季汉经济衰退，钱币变得越来越轻、越来越劣，但直百、五铢等钱币仍受欢迎，在中原流通了数百年之久。
而东吴的货币更是疯狂，孙权见刘备实行直百钱，府库充实，甚是颇为眼馋，遂先是铸造大泉五百，后又铸造大泉当千、大泉三千，而江东豪门则直接私铸大泉五千，创下了我国古代货币史上面值最大的记录。
但东吴没有如益州那般统一物价，更没有诸葛亮这般人物镇压豪门，结果私铸钱币之风盛行，钱币大贵，但有空名，人间患之，百姓以物换物。
有此可见，刘巴采用的直百钱之策在此时是最为先进可取的。
刘巴对自己的直百钱之策自是清楚，遂对诸葛亮道：“汉中之战打成消耗战，拼的是谁的底蕴更加深厚。这一点，自然是曹魏远处上风。即便我们最终取胜，益州情况也将是雪上加霜。直百钱之策虽有官市控制物价，终究是夺利于民，单靠此策显然不足。”
诸葛亮点头，道：“欲使民不加赋而国用富饶，首要的还是盐铁专营。”
刘巴道：“汉和帝时，朝廷被迫对豪强放开了盐铁市场，益州因此出现大量的盐铁巨富。刘璋对势大财雄的士族毫无办法，只得尽力讨好，以稳固政权，致使益州士族目无法纪，尸位素餐。我们要盐铁专营，便需谨防益州豪门从中作梗。”
诸葛亮道：“益州豪门被刘璋喂养的贪得无厌，自不可掉以轻心。我将使司金中郎将与盐府校尉直属于左将军府，并定《蜀科》，以稳士风。”
刘巴知道诸葛亮的手腕，担心益州士族懒散惯了，一旦受到强法约束，必然人心浮动，便劝道：“昔汉高祖入关，约法三章，秦民知德。今假借威力，跨据一州，初有其国，未垂惠抚；且客主之义，宜相降下，愿缓刑弛禁，以慰其望。”
诸葛亮曰：“秦以无道，政苛民怨，匹夫大呼，天下土崩。高祖因之，可以弘济。刘璋暗弱，自焉以来，有累世之恩，文法羁縻，互相承奉，德政不举，威刑不肃。蜀土人士，专权自恣，君臣之道，渐以陵替。宠之以位，位极则贱；顺之以恩，恩竭则慢。所以致弊，实由于此。”
刘巴道：“刘璋暗弱，致使蜀地豪门作威作福，游离于律法之外。现在猛然施以严刑律法，是否会扰动世族之心？或可徐徐图之。”
诸葛亮道：“威之以法，法行则知恩；限之以爵，爵加则知荣。荣恩并济，上下有节。我绝对不会允许本地豪门私铸钱币，若是豪门有贼心，那便要看看他们能否保住自己的头颅。”
刘巴点头。诸葛亮说出此言，目的便是让刘巴将此话泄露出去，各地豪门知晓诸葛亮的手腕，听到风声，自然草木皆兵，不敢妄动。
刘巴点头，道：“震慑世族，自然难不倒孔明。但是，汉中之战后，不论成败，益州必然疲惫不堪。我们还需想好对策。”
诸葛亮道：“我心中已有谋划。”
刘巴暗赞诸葛亮思虑长远，便道：“如此便好。”
这时，一俊秀青年快步走近，此人名为马谡，字幼常，襄阳宜城人，其才器过人，好论军计，诸葛亮对他深为器重。
只见其对诸葛亮道：“军师，盗贼马秦、高胜在郪县谋反，合聚部伍数万人，目前已到资中县。”
诸葛亮轻摇羽扇，道：“高家与马家均是世掌部曲。他们叛乱，看来汉中形势难明，蜀中豪强已生异心。”其略一思索，道：“命犍为太守李严领兵平乱。”
马谡领命。
法正对诸葛亮道：“孔明是想试探李严的态度？”
诸葛亮道：“正是。”
法正点头，道：“妙计。李严此人心思极深，确实需要试探一番。”
李严接到诸葛亮命令，立即率五千兵马征讨叛贼，斩马秦、高胜首级。枝党星散，悉复民籍。
诸葛亮通过杨洪、刘巴、李严等人的态度，已知晓益州士族的态度，遂全力支援前线，粮草兵马源源不断运往汉中。
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