京城书生李玉，十年苦读，中了秀才，出身寒门，一贫如洗，再无收获。父母不在了，只有一个姐姐嫁给了邻村的一户屠户。
到了三十岁，才订个一门亲事，女方开出条件，等中举后，再进行迎娶。
张家小姐，从小就长的好看，张家老爹是看好李秀才，觉得他能中举人，提前投资。
张家经常送点米粮蔬菜，秀才也就这样在家苦读，不出去做营生。不过上次又没考上，张家老爹不开心，在等你一次。
张家不再送粮食，断了张家的供应，书生无奈。一天，书生李玉扛着破旧的粮袋，打算去粮店佘一点米。
因为穷，他总是低头走路。路边的狗儿也是奇怪，碰到衣着华丽，身材魁梧的，那是乖巧的很，可看到穿衣破烂的书生，那是狂吠不止。
书生发怒，连狗儿都敢欺负我。可惜狗儿不怕，反而越聚越多，向他扑来。
书生无奈，转身跑。身边有坑，坑里有水，狗儿追的太急。没时间考虑了，他就跳到坑里。狗儿狂吠了一阵，这才离去。
他终于到了粮店，“张老板，我佘十斤米。”张老板一直认为书生可以考上举人，做了官，还能做自己靠山，说出去也是一个美谈，所以一直佘给他。
“老方啊，我不是说你，你都欠我六十斤了，啥时候还钱啊，还有啊周公子考上了举人，你去看看，还可能拿一点赏钱，买点口粮。”张老板已经打探到，李玉再次落榜。
书生一听，怕误了塘报送信的人。一路小跑回到家，等着。等到深夜，实在饿得受不了，找了一点生米，煮了粥，连个两碗，才敢到没那么饿了。
忽然有人敲门，他以为塘报来了，打开门，是未婚妻的家人，背着一袋东西。老丈人以往看好他，经常借了吃喝，不过有段时间没送了。
这人就说，“秀才啊，这次你又没考上，小姐年龄大了，等不及了。这样老爷给你送袋米，你好好找份工作，别考了，会废掉的。”
书生被打击到了，他想自杀，就想在家上吊，家里房子太破，没有良啊。踉踉跄跄，走出家门，只能出去找个歪脖子树。
路边小树林，找了个歪脖子树，把腰带解开，系好。临死前，秀才不能中举……脑子笨！……读书人的事，能算笨么？”接连便是难懂的话，什么“君子固穷”，什么“者乎”之类。
也是巧了，树林外有过路的三个人，领头的是一个文人打扮，正是去京城接刘洋小老婆的军师国文。
后面跟着的是两个护卫，刘氏已经收拾好，等着出发。
在京城国文可没闲着，联系李春宝，白天，薛国观和周延儒。甚至还和袁崇焕见了一面，当然是送刘洋的一封信。
刘洋在信里劝袁崇焕见了皇上，不要说的太满，不然以后不好收拾。袁崇焕默然。
今天晚上军师国文本来约好白天百户，结果白天老婆有事，就没来。
军师国文就带了两个护卫，到处走走，这不巧了。
他听到书生在发感慨，就偷偷听着。就看书生说了一会，就手拉腰带，要上吊。
书生挺笨的，怎么都挂不上脖子。
护卫忍不住乐了，国文瞪了他一眼，还没看够呢。书生还挺要面子，这都自杀了，还往树后躲起来。
也可能他以为半夜碰到鬼了，小时候老爹经常吓唬他，有老猫，会吃人，一口一个小娃娃。
他仔细看了看，发现月光虽然不是很亮，还是照出来有影子。这才长出一口气，鬼没影子。
大家都不说话，还是书生沉不住气，“请问，是人是鬼？”
护卫被发现了，也就不忍了，哈哈大笑，还捂着肚子，看这位，要是再来一点要在地上打滚。
国文军师是主角，他向前走了一步，“我们当然是人，你怕鬼，为何还要自杀？要知道你这样死了是吊死鬼，在地狱可是最下等的鬼。”
书生是唉声叹气，把他受的打击，如此这般这般如此，都说了，没必要藏了，人家在外面都看到最狼狈的自己了。
国文听了，一皱眉，“书生，我不是说你，大路千万条，为何非要在科举上吊死？我以前也是读书不成，现在不也好好的，还是锦衣卫千户大人手下军师。”
书生摇头晃脑，“那你是贵人相助，我是无人问津，不能比。”
说着他摇摇晃晃的站起来，要回家。
国文军师，琢磨了一下，虽然是个落魄秀才，回去太平乡可以做个文书，写写画画，想必会认认真真，不偷懒。
想到这，军师国文上前拉住了他，“我这到有一口饭吃，不知道你愿不愿意？”
书生李玉，眼睛里有了色彩，“请问贵人，我能做吗？是什么活，我能干很多。”
军师国文没说，挥手让护卫过来，拿出半两银子，递给书生李玉。转身出了林子，走了。
护卫忙过来，对书生李玉说道，“明天江南春酒楼，来见我家军师，中午饭前，你回去收拾一下，等你来。”
说着把一份地图揣在书生李玉怀里，也小跑着去追军师国文了。
只剩下书生李玉，他愣住了，江南春酒楼，听说过，太贵，没敢去过。岂止没去，连路过都有。
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