凑巧天助人愿。一日黄昏，秦弱兰正在洒扫庭院，突然风雨大作，她只好躲到廊下避雨。当她刚从头上取下被雨濡湿的青帕，用手梳理着又黑又亮的梢鬓发时，便听到身后有脚步声传来。她扭头一看，竟是陶谷！
一连多日想从正面窥视秦弱兰的陶谷，惊喜地感到此刻真是天赐良机。他停下脚步，贪婪地打量着秦弱兰的姿色，内心不禁暗叫：真乃貂蝉转世，倾国倾城。遗憾的是，眉宇之间隐含几分淡淡的哀愁，略有红颜薄命之嫌。随之他产生了恻隐之心，想到如此年轻美丽的女子，竟然终日为客馆琐事所累，实在是明珠投暗，可惜而又可怜。进而又想，假如我能将她纳为小妾，带回汴梁，晚年娱老，岂不两全其美！于是，他便有意上前同秦弱兰搭讪，探问她的身世。
秦弱兰不卑不亢，彬彬有礼地回答陶谷：她是客馆驿卒的女儿，自幼虽然粗通文墨，但苦于家境贫寒，无力深造；及至当嫁之年，又不敢高攀名门，只好下嫁一介寒士。婚后生活也还惬意，丈夫勤奋好学，热心功名，不想积劳成疾，英年早逝。丈夫死后，夫家无依无靠，她只好搬回娘家久住，并在客馆里操持杂务，为父母分忧解难。听过秦弱兰的诉说，陶谷顺势用甜言蜜语对她大加赞赏和宽慰，既表示了同情之心，又流露出爱慕之情，感动得秦弱兰热泪盈眶。陶谷对秦弱兰更加心心念念，企企盼盼。
事过不久，秦弱兰听说陶谷即将回朝复命，正在连日打点行装，便在一个有星无月的深更，蹑手蹑脚地去轻叩陶谷的门扉。陶谷秉烛开门，迎进来的正是他朝思暮想的秦弱兰，顿觉福从天降，美不堪言。随后，二人心照不宣，灭烛解衣，同床共枕度过了一夜销魂的时光。
天将破晓，秦弱兰趁陶谷还在酣睡，便悄然起身开门离去。待陶谷醒来，已是日上三杆。他睁开惺忪的双眼，见秦弱兰不在身边，心中自感怅惘。他想，不知这一夜因缘是好还是坏？也不知何年何月才能明媒正娶，正式纳她为妾？整整一个白天，陶谷被这飞来飞去的艳福搅得心神不安。
不想入夜时分，秦弱兰又悄然出现在陶谷面前，经过一番充满柔情蜜意的亲热之后，又执意向他索取墨宝，声称用作别后慰藉思念苦涩之用。陶谷不知其中奥妙，遂把阴谋误作爱情，并将他俩此番别离喻为断弦，希冀他日能有重续之时，于是便欣然提笔，将他俩这桩风流韵事写成了一首小令，调寄《风光好》：
好因缘，恶因缘，奈何天。
只得邮亭一夜眠。别神仙。
琵琶弹尽相思调，知音少。
再把鸾胶续断弦，是何年？
李煜假手秦弱兰得到陶谷这首小令，当即传旨教坊排练，并要秦弱兰演唱，准备为陶谷饯行时让他当众出丑。
排演就绪之后，李煜便设宴为陶谷饯行。酒宴伊始，陶谷还是派头十足，盛气凌人，与宴会应有的宾主互敬气氛极不协调。尽管李煜极尽地主之谊，命内侍用夜光杯向陶谷敬酒，可是陶谷却不苟言笑，拒不赏光。
李煜见状心想：看来，他敬酒不吃只好吃罚酒了。于是命内侍传令歌伎“劝酒”。事先在堂下等侯的歌伎，听到传唤后当即升堂。陶谷定睛一看，这花枝招展的歌伎竟是秦弱兰！至此，他方知上当，神色不禁紧张起来。
而秦弱兰却轻松自如，手执檀板，在教坊琴师的伴奏下，字正腔圆地唱起了《风光好》。陶谷闻声，如坐针毡，汗流满面，手足无措。李煜和韩熙载在一旁看着陶谷这副狼狈相，颇感自鸣得意。秦弱兰唱完那首小令，便陪内侍向陶谷轮番敬酒，他们先是好言相劝，动之以情，接着便强人所难，举杯硬灌，最后，将陶谷灌得酩酊大醉。陶谷招架不住，中间曾几度告饶，李煜怎肯善罢甘休，直到陶谷醉后失态，软瘫在地，语无伦次，口吐秽言为止。
陶谷被送回客馆后，醉得不省人事，和衣大睡一夜一天，方才醒了过来。酒醒之后，陶谷想起昨日扫兴之事，气急败坏，可是又不便发作。他想来想去，觉得三十六计走为上计。于是差人去韩府送信，声称翌日启程北归。韩熙载将信转呈李煜，李煜授意韩熙载：指派两名小吏，到十里长亭从简送行。这种冷落的仪式，与当初陶谷来时百官在此夹道欢迎的热烈场面相比，不啻是天壤之别！陶谷明知这是有意奚落和侮辱，也只好忍气吞声，听之任之。李煜则落井下石，抢先派亲信赶往汴梁，将陶谷在金陵的桃色丑闻和那首小令《风光好》广为张扬，弄得他在京城声名狼藉，苦不堪言。
柴荣本来很满意陶谷的出差成绩，打算给他升官，但是了解实情的丞相范质强烈反对，说陶谷这个人道貌岸然行为不端。再加上没有不透风的墙，柴荣终究听到了一些闲言闲语，但为了顾全自己的面子也不好严厉处分陶谷，只是从此把他冷落一边。
关于陶谷，有几则故事流于后世，故事很短，不能独立成章，故附于后，以博读者一笑：
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