两人携手上楼，邓源心中的忐忑已经平复了。什么狗屁文会，就是同学会嘛，大家聚在一起吃吃喝喝，饭后给班长转账，就这么点事。
上了二楼，邓源也着实被震住了。宽敞的大厅摆了七八张桌子，桌上摆着干果蜜饯和酒壶。几十名秀才或站或坐，有的在高谈阔论，有的在低声细语，还有的把酒临窗，魏然而立。
这是他这辈子见过的秀才最多的一次。
顾名俊左右张望一下，拉着邓源来到一张居中的桌边。其兄顾时俊已经坐在那里了，依旧是板着一张不食人间烟火的臭脸。旁边还有两名秀才，正在小声交谈。
众人见礼，顾名俊介绍了新朋友邓源。落座后，又闲扯了片刻，忽然大厅静了下来，一名矮瘦老者从楼梯口走来。
顾名俊低声告诉邓源：“这位就是县学的何教官。”
何教官一边走，一边团团作揖，显得很是谦和，一开口更是谦和：“今儿是雅集，众位先生都在，我学生很是欣慰。”
这个年代称呼上卑己尊人，即便是做到督抚官的，有时在下属面前也会自称“学生”。但教官的语气中丝毫听不出师道尊严，邓源便委婉地问顾名俊：“教官怎么如此客气？”
顾名俊笑道：“他本也只是个秀才的底子——考中秀才那一年已经四十岁，后来乡试三次落第，堪堪已经五十出头。幸亏朝廷有制度，许落地举人充任教官，这才到了昆山县学。咱们昆山的秀才，有几个是在官学里读出来的？一年到头也见不上几次。若非这一任提学官是他昔年座师，只怕还是走在街上也没人和他打招呼。你说，他能不客气吗？”
邓源有些明白了，这相当于高考落榜生担任了教育强县公立中学的校长，怪不得如此谦和。
两人窃窃私语时，教官的开场白已然说完，在邓源旁边一桌落了座。
一名执事喊了一声，楼下几名役夫托着大木盘上来，给各桌摆上几样凉菜，有咸鸭蛋、肴肉、盐煮笋、糯米藕。近来邓源嘴已经吃得刁了，见这几样菜不合口味，便只象征性地夹了两口，放下筷子等热菜。
转眼酒过三巡，何教官起身，从怀中掏出一篇自己做的时文，说是“抛砖引玉”。
读完，场中各位秀才很捧场地交口称赞，而邓源则明白了为什么老先生科场蹭蹬。何教官是个实诚人啊，说抛砖引玉，抛出来的还真是砖。
这些日子邓源通读了十几篇进士墨卷，也算有了些心得。虽然自己写不出来，但初步具备了对别人指手画脚的能力。
然后又有两名秀才读了自己的大作，则被大家一致定性“本年的案首跑不出二位”。第三名秀才展示之后，再以“案首”呼之已经不真诚，干脆就是下一科的解元。
闹腾半日，邓源同桌的一名秀才忽然高声道：“这里有一位远道而来的学兄，不如咱们请教一下，以它山之石，攻一攻昆山之玉。”
众人哄堂大笑。虽然此昆山非彼昆山，但这秀才一语双关，有几分妙处。
邓源则恨不得把这厮的嘴撕烂。本想悄咪咪观察一下这个时代的儒林众生相，岂被人家一把推到了前台。
硬着头皮起身做了个罗圈揖，邓源惭愧地说：“今日来得仓促，不曾准备文章，见笑，见笑。”
顾名俊则起身圆场：“这位邓兄是晋省人，新近来昆山小住，本不知今日的文会。街上偶然遇到我，临时决定过来坐坐。”
何教官起身打量了邓源一番，笑道：“当真是失礼了，原来还有远客。”他是今日的主宾，又是名义上在场所有人的官方老师。虽然在本地仕子面前没什么底气，但一听邓源是晋省来的，言语中不觉带上了三分矜持。
邓源恭敬地行了一礼：“学生来得唐突，希望没有搅扰老师的雅兴。”
何教官见他主动叫老师，很是满意：“哪里哪里，我斯文一脉，都是骨肉至亲。贤契既然在昆山读书，虽未在学里寄名，但闲来走动走动还是要的。”
在邓源朴素的认知中，“走动”没有空着手走的，看来这老师也不是什么好鸟。嘴上却应道：“老师错爱，学生改日必登门求教。”
何教官亲切地拍拍邓源的肩膀：“甚好，甚好。既然贤契今日并未准备文章，也就罢了。”在他眼中，晋省来的邓源，衣着光鲜，必然是商人子弟。就算侥幸进了学，又能有多大学问？至少比眼前这些青年才俊差之远矣。不过这小子说话很是上路，没必要让他当众出丑。
但一旁的顾时俊冷冷开口了：“这位邓兄，我是会过的，聪明颖悟，我自愧不如。先生不如出个题目，让邓兄即席做来？”
这一来，不但邓源，临近几桌秀才都瞪大了眼睛，不说话了。
顾名俊更是狠狠盯着自己的哥哥，咬着牙低声道：“大哥，你这是作甚？”
顾时俊一摆头：“老二，不是你说的么，邓兄见多识广，心思细密，你我皆及不上人家。既然如此有才，做一篇文章，又是多大的难事？”
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