韩爌见崇祯的立场已有明显的倾向性，与孙承宗互相看了一眼，露出深深的失望，平静地躬身说道：“臣无才无德，不宜为首辅，请皇上恩准臣辞职。”
孙承宗也躬身施礼道：“以温体仁的指责，臣也难辞其咎。请皇上恩准臣辞职。”
崇祯顺水推舟：“韩阁老年事已高，回家养老去吧。孙阁老仍留内阁，主持修撰《熹宗实录》。周延儒升任内阁首辅。”
北京西直门外。
韩爌、孙承宗都穿着便服，缓步走出城门洞。
一辆轿车和一辆装满行李的货车，慢慢跟在后面。
孙承宗：“韩阁老，这次是孙某将你拉进宦海，重受一番风雨。唉，爱之足以害之，早知今日何必当初！”
韩爌：“孙阁老不必过于自责，韩某当初也是怀揣一腔热血，救国利民而来。在官场上，历来是正人君子遭暗算，卑鄙小人常得逞。不过，这次温体仁、周延儒胜得太容易。”
孙承宗压低声音说：“不是温体仁、周延儒有多大本事，而是皇上需要他们出来咬人。”
韩爌惊疑地看着孙承宗。
孙承宗：“当皇上需要惩治魏忠贤阉党时，就拉出咱们这些东林党使用一番；阉党已灭，皇上就怕东林党坐大，自己不好独断朝纲，乐得借所谓无党无派的温体仁、周延儒之口，把东林党撕咬个遍体鳞伤。”
韩爌：“如此心术，真难想象是出自一个不足二十岁的帝王。孙阁老，你以后也要谨言慎行。”
孙承宗：“韩阁老的肺腑之言，下官当铭刻于心。”
韩爌：“稚绳兄，就此别过。”
孙承宗深情地说：“山高路远，韩阁老多多保重。”
夜，北京周延儒宅客厅内。
温体仁一进门便冲着周延儒拱手道：“下官温体仁，登门给首辅大人道贺，讨杯喜酒喝。”
周延儒笑呵呵地拉着温体仁的手，走到桌旁坐下：“温大人不要取笑老夫，若没有温大人鼎力相助，哪有今日荣耀。”
周延儒扭头吩咐管家：“把最好的酒菜都摆上来，今天老夫要与温大人喝个痛快！”
温体仁：“首辅大人，下官今天带来一坛嘉靖二十年大内窖藏的花雕，咱们共同品尝。”
周延儒一惊：“太贵重了！”
温体仁一拍手，他的仆人抱着一坛花雕进来，放在桌上，悄悄退下。
周延儒的管家端着托盘进来，很快摆放好六个精致菜肴，烫好了花雕。
周延儒示意管家退下，才对温体仁说：“温大人好手段好口才，老夫敬你三杯。”
温体仁：“恭敬不如从命，干！”
三杯酒干完，周延儒道：“自那一天皇上钦命老夫为首辅之时起，老夫就在心中谋划如何将温大人引进内阁。”
温体仁却伸手制止周延儒再说下去：“首辅大人，为时尚早。”
周延儒不解地问：“何时是机会？”
温体仁：“东林党人虽受到打击，但根基仍然牢固；钱龙锡、章允儒虽关在牢中，却没定成死罪；孙承宗虽不受重用，却仍在内阁之中。形势不容咱们乐观。”
周延儒：“温大人的意思是，再给东林党致命一击，让他们自顾不暇，入阁之事就水到渠成了。”
温体仁：“英雄所见略同！”
周延儒：“时机何在？”
温体仁笑道：“首辅大人，有时机会是等出来的。我都不急，你急什么？”
周延儒大笑着端起大酒杯，一饮而尽。
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