北京香山脚下。
几个仆从抬着空轿、担着食盒走在前面，周延儒、温体仁望着山上的一片片火红的枫树林，指指点点，徐徐前行。
温体仁媚笑着说：“周阁老，杜牧有诗云，‘停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’。怪不得这香山红叶名动天下，今日看来名符其实。下官才疏学浅，苦思半日，竟想不出只言片语来描述眼前景色。”
周延儒：“温大人客气，你的文笔在当今朝野之中也是有口皆碑。”
温体仁：“惭愧，惭愧。在当年的状元公、当今的周阁老面前，若再卖弄文笔，那才真叫班门弄斧。”
二人慢慢地爬到半山腰，见仆人已经在凉亭下的石桌上摆好酒菜，便坐在石凳上对饮起来。
酒过三巡，温体仁说道：“面对着满山红叶，品尝着佳肴美酒，真是人生一大幸事。周阁老是‘霜叶红于二月花’，温某人可是‘远上寒山石径斜’。”
周延儒有些惊讶地问：“温大人此话何意？”
温体仁：“日前廷推之争，温某得罪了满朝公卿，今后的日子能不清寒？做官的途径能不歪斜？”
周延儒眼珠一转，立即起身施礼：“周某能有今日之地位，全仗温大人那日舌战群儒。”
温体仁赶紧起身回礼：“周阁老言重，温某哪有回天之力，只不过是摸准皇上的心脉，打准东林党七寸。”
周延儒：“皇上的心脉何在？”
温体仁：“厌恶朝中大臣结党营私。”
周延儒：“七寸怎么打法？”
温体仁：“一口咬定东林党结党营私，极力显示自己孤立无援，赢得皇上好感。”
周延儒：“温大人高明。下一步咱们把韩爌赶出朝堂，老夫保证能把温大人引入内阁。”
温体仁立即双手端起一杯酒，跪倒在周延儒面前，庄重地说：“请阁老满饮此杯，让温某略表寸心。”
紫禁城乾清宫正殿内。
温体仁出列奏道：“臣温体仁弹劾内阁首辅韩爌，结党营私扰乱朝纲、把持内阁毫无建树等七大罪状，请皇上明察。”
温体仁此言一出，满殿愕然。
崇祯：“温体仁，不要无端生事。”
孙承宗立即出列驳斥温体仁：“温体仁，你是对上次廷推心怀不满，寻机报复。”
几个文官纷纷出列驳斥温体仁：“你是危言耸听，你是唯恐天下不乱，你是口蜜腹剑！”
温体仁：“孙阁老，朝野谁不知道东林党实力强大，若无真凭实据，温某再傻，也不敢以卵击石。”
崇祯：“你拿出真凭实据来。”
温体仁手指着韩爌、孙承宗等人说：“皇上请看，这就是真凭实据！臣平日在朝堂上默默无言之时，大家都一团和气；一旦出于公心有所建言，东林诸公便一拥而上，恨不得当堂群殴。这，不足以说明他们狼狈为奸吗？”
孙承宗：“你这是强词夺理。”
温体仁：“韩爌天启年间就在内阁结党营私，被天启爷深恶痛绝，勒令辞职。当今皇上登基之后，他也是被东林党人抬举到首辅高位的。东林党人一贯党同伐异，以势压人。前一段时间廷推内阁成员，钱谦益劣迹斑斑却被列为第一号候选人，周延儒深受皇上信任却被拒之门外，都是因为韩爌伙同东林党人营私舞弊的结果。”
韩爌：“温体仁，你这是颠倒是非、混淆黑白、血口喷人。”
温体仁：“韩阁老，今天你敢当着皇上的面对天发誓，朝堂上的孙承宗等人和诏狱中的钱龙锡、章允儒等人，不是你的同党？”
孙承宗：“皇上，历来奸臣害人，都是一口咬定正派大臣结党营私。但是，朝堂上，某些人政见一致，毫不足奇，只要对国家有利，就无可厚非。”
温体仁：“皇上，臣与韩爌、孙承宗没有任何个人恩怨，臣也无党无派。所以冒着得罪广大东林党人的危险，弹劾韩爌，完全是一片忠贞爱国心，不忍让东林党把持朝政蒙蔽圣上。胸中块垒一吐，自知东林党人决不允许臣在朝堂上立足，请皇上准许臣辞职。”
崇祯：“温大人，你不要走，朕会主持公道的。周阁老，你也可以谈谈自己的见解。”
周延儒恭顺地说：“臣也无党无派，只知一心忠于皇上，若再多说，恐怕引起很多人攻击。”
崇祯：“但说无妨，朕给你做主。”
周延儒迅疾与温体仁对视一眼，说道：“大明天下是皇上的天下，而不是什么什么党人的天下。万历年至今，朝堂之上却是党争不止——先是东林党与浙党、楚党、齐党唇枪舌剑，再是魏忠贤逆党与东林党大打出手，而今又是东林党人势压群雄。如此下去，大明天下永无宁日。”
温体仁见崇祯深以为然，立即接着周延儒的话头往下说：“这党那党，争来争去，却外有战火未灭，即成燎原之势；内有饥民待哺，恐有殍野之灾。为首辅者，难辞其咎。”
崇祯转身冷冷地问韩爌：“韩阁老，面对周延儒、温体仁的责问，你如何解释？”
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