“如今，吉字营是进退两难，弹尽援绝。最多明天1天，我们就会被粤匪彻底合围。大家的意思，我也听出来了，敌强我弱，守是守不住的。
“武昌那边，由湖广总督官文、荆州将军绵洵这两个满洲老小儿主事。指望他们发兵来援，是万万不可能的。我大哥又在长江北岸，鞭长莫及……”
刚讲到这儿，1员大将闯入大营，在帐外就大喊道：“9帅，我回来了！”
众人喜出望外，因为这声音正出自统领张诗日。大家都以为他失踪了，没想到他还活着。
曾国荃也激动地从座位上站了起来。不过，战场诡谲多变，谁也不敢确定张诗日经历了什么。或许，他已经接触到了革命军。
曾国荃冷静了下来，坐回位置。只见张诗日1身农民装束，没等他发问，张诗日便说道：“9帅，我打扮成平民，混入到敌后，发现大洪山上有多条小道，既可向东通向郑家堰，也可向南通往咸宁县城。”
大洪山上存在小道，这本不稀奇。前天革命军攻下郑家堰，就是走了大洪山上的小道。关键是，山间小道崎岖难行，1晚上走不了多少人。
若要走小道向南逃往咸宁，曾国荃1晚上最多只能带走1两千人。带这么点人回去，相当于全军覆没，就算逃到了长沙，也会被时人所轻视。
若要走小道潜往郑家堰，以吉字营当下的实力，并无把握夺下郑家堰。就算夺下了郑家堰，吉字营也难以顺利从郑家堰方向突围。不过，郑家堰处的革命军没有铁丝网，利于湘军突围。
而且，张诗日所说是否属实，也有待证实。时间正在快速流逝，革命军步4师也在源源不断地开往金牛镇前线。兵力此消彼长，越是拖延时间，对吉字营就越为不利。
曾国荃毅然说道：“现在，摆在我军面前，只有3条路可走。第1，等明天天亮后，向革命军请降。第2，趁着天黑，再组织1波敢死队，突围点选在郑家堰为宜。第3，走山间小道，向咸宁方向逃命，能走1点是1点。大家按官职大小，每个人都发表下意见。”
张诗日和萧孚泗主张重夺郑家堰，尝试从东面突围。李臣典则主张走小道逃回湖南，再图东山再起。其余3个统领，则主张向革命军投降。
部将意见不1，把目光都投向曾国荃。曾国荃心烦意乱，努力回想曾国藩，回忆他的决断之道。
他想起曾国藩说过，1个好的统帅，必须果于决断，不能让部将怀疑自己犹豫不决。而统帅之成为统帅，全在于手下的兵马，兵马1失，统帅也就1文不值了。
眼看部将们已经露出犹疑的目光，曾国荃知道，自己必须速作决断，不能再有丝毫的犹豫。他正了正身子，说道：
“各位，当初我做统领时，就给手下的营官发过誓，将来有福同享，有难同当。你们几个统领，当时还不显名，有的是哨官，有的是队长，还有的只是个大头兵。
“两年多下来，吉字营由小变大，在于大家作战勇猛，但最重要的是，在于各营团结如1。1旦吉字营涣散下来，各营各行其是，吉字营就要垮了。
“因此，不管是战是和，是胜是败，吉字营必须保持团结，牢固如1。我下令，今晚由张诗日率1支敢死队，走山间小道，偷袭郑家堰。萧孚泗率军正面进攻，配合张诗日袭占郑家堰。
“至明天上午9时，若不能攻下郑家堰，就停止军事行动。全军必须听从我的命令，各营不准自行其是。届时，就由李臣典负责，与李秀成议和。”
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