果然，肃顺十分知趣，说道：“回圣上的话，皇朝祖制，圣上宣召军机大臣，内外臣工不得在场。圣上赏识奴才，奴才感激涕零。但奴才不敢破坏祖制，恳请圣上收回成命。”
祁寯藻松了口气，向肃顺投去一丝微笑。
咸丰亦颇感意外，对肃顺更有好感，便说道：“也罢，你在殿外守候吧。”
这本是一句废话。可在这帮军机大臣们听来，心里大感沮丧。皇上嘱托肃顺在外等候，就是有事征询于他。
这本是军机大臣的职责，却要由肃顺分劳。这五个军机大臣，除了彭蕴章外，其他人并无特别杰出的才干。他们自知不如肃顺，生怕肃顺后来居上，把他们踩在脚下。
进了养性殿，咸丰赐座。祁寯藻打头，开始一件一件地向咸丰汇报军情。
第一件最为紧急，关于京畿安全。
太平军定都天京后，旋即东征，取得镇江、扬州两座重城，保证了天京东翼安全。
但镇江、扬州地处江南，位于长江与大运河交汇处，一个在江南，一个在江北。江南乃华夏财赋重地，大运河又是满清经济生命线。
太平军此举，简直就是扼住了满清的喉咙。
咸丰对此非常重视，调集十余万大军围追堵截。令钦差大臣、绿营宿将向荣在天京城东组建江南大营，兵马近十万。令钦差大臣、满人能臣琦善在扬州城北组建江北大营，兵马五万有余。
这十五万兵马，皆是清军精锐，从全国各地抽调而来。
太平军打下镇江、扬州后，深感兵力不敷，无法打破清军江南、江北两大营。
令人匪夷所思的是，洪秀全、杨秀清竟然置江南、江北大营于不顾，决意北伐，直取燕京。这两人皆好大喜功，认为满清崩溃在即，只要太平军派出一支偏师，就能直取燕京，倾覆清室。
金田起义时，杨烜率部前往金田团营，与杨秀清结为兄弟。当时，杨烜便向杨秀清献计，向他陈述东征、北伐、西征三计。
这实际上就是太平军定都天京后，杨秀清所做出的战略决策。东征、北伐、西征中，杨秀清最重视北伐，抽调两万精锐老兵组成“扫北军”。这两万人都是“广西老兄弟”，战斗力极强。
洪秀全特意强调，要扫北军勿作停留，直趋北京。
殊不知清军虽然已经没落，但瘦死的骆驼比马大。清军仅在北京城内外的常备军就有二十多万人。
听说太平军北伐后，咸丰又从察哈尔、归化、土默特、黑龙江、东三盟等地调遣骑兵一万多名。
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太平军以两万人孤军北伐，中途要穿越淮河、黄河等大河，又要自筹粮草，何其艰难！就算他们到了北京，以两万人对敌二十余万人，哪有获胜的希望？
所以，杨秀清孤军北伐，实乃太平天国一大失误。历史上，这两万北伐军全军覆没，林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡琨等大将尽皆战死。
现在，太平军毕竟是太平军，广西老兄弟毕竟是老兄弟。北伐军誓师之后，一路北伐，历尽艰难，终于抵达黄河，所遇清军皆一触即溃。
满清地方官府只能搜剿船只，把黄河上的木船全部调至北岸，防止太平军渡河。
太平军占归德府（今商丘）后，无船渡河，只能沿南岸西进。一路途经宁陵、睢州（今睢县）、杞县、陈留（今开封县东南）、中牟、郑州、荥阳，皆找不到船。
直至汜水（今荥阳西北）、巩县（今巩义），太平军才与当地会党取得联系，觅得一批运煤的煤艇，终得渡河。
过了黄河，前面再无阻碍，可以入直隶，直逼京城。只要太平军能够解决粮草问题，就可以放手北进，威胁京城。
这第一条奏折，便来自河南巡抚陆应谷，特向咸丰通报太平军已经渡河的消息。
咸丰帝览毕，气得两手发抖，大骂道：“陆应谷干什么吃的，连条黄河都守不住！但凡他用心办事，把船只都搜剿到黄河北岸，长毛贼还能飞过黄河嘛！”
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