“不！”大德法师却摇头道：“接下来我们要对付的是朱顶，而非周骥。”
聂忍不由深深的迷惑了：“朱顶？大师之意是朱顶会进攻胶东？”
“不错。”大德法师颔首道：“明年吴霄定会进攻中州，而在此之前，他必会防止后方被人偷袭。朱顶素有野心，趁此良机极有可能会与周骥联合进攻苏中。而为解除吴霄后顾之忧，朱顶多半会假意攻打我胶东，以迷惑吴霄。将军需提前做好防备。”
“至于吴霄，却无需我等担心。苏中固然弱于燕北，但也非胶东可比。周吴朱三雄相争，也非短时间内可以分出胜负。我等保持中立即可，却不必急于参与到他们的争斗中来，以免被其误伤。”
不久，周骥、吴霄的使者果然先后到来。到年底时，朱顶也派了使者过来——一切皆如大德法师所料。聂忍心中惊讶之余，不由对大德法师佩服万分。他按照大德法师的建议与三方使者周旋。过后又将北方的情况以及大德法师的分析写成密报，上报给了宋宁。
宋宁收到聂忍的密报后，不由会心一笑。北方诸侯实力雄厚，且数量不少，个个不容小觑。不像南方，如今只剩下宋宁、郑卓、徐英三位诸侯。今后两三年，他的重心依然在南方，对北方却鞭长莫及。大德法师的策略无疑是正确的。
在宋宁看来，周骥采纳手下谋士方镜之计，派出使者与朱顶、聂忍联合，是极具政治智慧的一项举措。
朱顶一边答应与周骥联盟，一边又暗中勾连太行秦狼以及辽州公孙，将来好与周骥抗衡，手段更是高明。两人采取的都是历史上昔日强秦所使用的外交策略——远交近攻。
历史上，秦昭王在位时，魏国人范睢来投，献上秦国统一天下的战略，主张把与秦相邻的赵、韩作为秦国的主要攻击目标，而与离秦较远的燕、齐保持良好关系，这便是有名的“远交近攻”。
秦昭王采纳此战略，并任范睢为相，从此“得寸即王之寸，得尺即王之尺”，不断蚕食诸侯，为日后秦始皇统一六国打下了坚实的基础。
周骥拿下燕南五郡后，与苏中已经接壤，如今采取远交近攻之策，看来明年必会进攻苏中。朱顶一开始便与周骥勾勾搭搭，现在又暗中联络胶东、太行和辽州，看来野心也不小。
而胶东连年战乱，在北方诸多军阀中，实力最弱。大德法师让聂忍稳坐钓鱼台先行观望，自然是最正确的选择。
宋宁的根基在东南，目前来说，他的重心也仍在南方。如果宋宁只据有胶东之地，那宋宁自然会和朱顶一样，积极参与到北方的博弈当中，即便冒再大风险，也会想办法从吴霄的身上啃下一块肉来
。然而，现在他已拿下东南和山南，情况自然大不相同。大德法师的确猜中了宋宁的心思：宋宁只要他们守住胶东，维持北方各方势力均衡即可。一切等他统一南方后再说。
大德法师有这样清醒的认识，宋宁很欣慰。聂忍善战，而大德法师善谋，又有盛柏、凌泽、许棠等猛将辅助，胶东可无忧矣。
宋宁回信聂忍，同意了大德法师的应对策略，并再次放权二人，让他们在接下来的北方乱局中随机应变即可，遇到紧急情况可自行决定，无需事事都向他汇报请示。
另外，宋宁命盛柏、凌泽继续输送北方人口至南方。未来数年，北方诸侯相互混战，普通百姓朝不保夕，难民只会越来越多。宋宁要他们拼尽全力拯救战乱之中侥幸存活下来的难民，然后全部输送到南方来。
民丰十年，中州。张向阳继续倒行逆施。大梁财力枯竭，已到了山穷水尽的地步。为维持统治，张向阳只得加大对底层百姓的盘剥，以致于有人开始怀念之前的大苏帝国了。盘剥百姓还不够，张向阳又再次对世家大族下手。许多中州士族惨遭洗劫。
中州之民日夜期盼苏中吴霄率“王师”前来拯救。
吴霄也意识到了这一点。所以，在窃取燕南三郡后，吴霄迅速整顿兵马，准备等冬季过后，大河重新解封，他便立刻西进，拿下中州。
不过，在此之前，他还要稳住朱顶和聂忍这两头饿狼。继周骥之后，吴霄同样派出使者向苏东和胶东而来。
朱顶和之前接待周骥使者一样，也是谦卑之极，又是送银票又是送美人，把吴霄使者哄得眉开眼笑，然后开开心心地回去复命了。
为了给吴霄吃下定心丸，朱顶表示，明年开春后，他会率大军进攻红叶山，为吴霄拖住聂忍。吴霄尽管放心地去攻打中州就是。
使者回报吴霄后，吴霄大喜，开始不断整顿兵马，筹备粮草，只等明年开春后，朱顶如约攻打胶东，他便出兵消灭张向阳。
一切正如大德法师所料。
民丰十年，西州。叶胜终于赶在年底前剿灭周异龙十万之众，一统西州。
郑卓同样斩杀孟柱，平定荆襄。湖阳徐英也消灭赵成，一统湖阳。之后徐英向北进攻荆襄之地。郑卓虽不好战，从未主动进攻过别人，但不代表别人来打他时他也不还手。双方在边界之上展开了一场激烈的大战，互有胜负。
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