东鸣山在南海郡北部，整个山脉共有大大小小数十座山峰，连绵有数百里。和南岭一样，整个东鸣山脉中盘踞着不少土匪势力，贼众不下三十万。其中实力较大的土匪有黑金、白水、于乔、孙固、裘仪五家。每家贼众都不下万人。
话说山南人烟稀少，又未有战乱，为何东鸣山中会有这么多山贼土匪盘踞？原因很简单。
这几年，天下大乱，民不聊生。山南虽然未受战火波及，但也因为天高皇帝远，诸多官员对民众的剥削与压迫比之其他地方更甚，各种苛捐杂税层出不穷，百姓不堪重负，是以纷纷遁入山中，化身为匪。加上山南阶级矛盾与民族矛盾相互交织，各方势力互相争斗，使得山南百姓的日子更加难过。
东鸣山地势复杂，丛林密布，和南岭一样，是山贼强盗的天然乐园。活不下去的山南人民自然不断涌入山中，三十万土匪由此诞生。
据宋宁暗中调查，这些年山南北部之民，因为靠近东鸣山脉，便上山落草，变成山贼；沿海之民，因为靠近大海，便出海为匪，化身海盗。要么就只能逃入深山，像百越之民一样，茹毛饮血，变成野人。
这时，以普渡寺为代表的佛门势力趁机在山南大肆传教。山南之民冒昧无知，为解除痛苦，求得解脱，纷纷改信佛教：明明自己都没得吃的了，还省吃俭用，挤出一点积蓄献给佛门，希望菩萨能够拯救自己，脱离苦海。
沙木作为山南王，不但不阻止，反而予以纵容。事实上，普渡寺便是在沙木的支持下，这才得以兴盛的。沙氏是导致山南各种乱象的罪魁祸首。沙氏盘踞山南数百年，倚靠帝国和自身实力在山南作威作服，在内残害百姓，于外奴役越人。
为了维持自己的统治，镇压民众及越人的反抗。沙氏利用盘剥百姓得来的财富建立了一支山南最精锐的玄甲部队，又暗中拉拢南越，扶持越人中的败类，以制衡百越。同时，支持普渡寺在山南传教，以控制人们的思想。
山南本就缺少田地，仅沙氏一族就占据了大半。沙氏除沙木这支嫡系外，沙氏经过数百年的发展，尚有同宗三十六房，每房都占有大量田庄和土地。
可以说，沙氏的富贵完全是建立在万千山南民众的皑皑白骨上的。
宋宁的想法很简单。收伏黑金，干掉沙益，然后联合金越、扶持沙宸，最终取代沙木，控制山南。只要他彻底掌控山南，便可拔掉沙氏这颗毒瘤，废除山南各种不合情理的政策，分土地给普通民众，大兴文教，鼓励汉越通婚，修建道路，发展对外贸易，逐步消除民族隔阂与阶级矛盾，改变山南愚昧和落后的面貌。
宋宁为何有底气能说服黑金？张祖源的信只是一方面，更重要的是，他知道东鸣山上的山贼们需要什么？他能给予他们想要的土地、安定，他能带给他们希望。
就像此去梨花宫，他同样有信心说服金越女王一样。他是山南的解放者，也是山南新时代的缔造者。
对此，同样喜欢冒险，爱出奇计的凌邦并未反对。可见他也觉得宋宁此去没有太大危险。
整个东鸣山脉的土匪公推黑金为首领，听黑金号令。换句话说，宋宁只要收伏黑金，便等于收伏了东鸣山脉三十万贼众。虽然说仅凭张祖源的一封信便说服黑金不太靠谱，而且宋宁作为主公，亲自前往东鸣山有些冒险。但宋宁经过一番考虑之后，还是决定前往一试。为了东鸣山，为了三十万贼众，这个险值得冒。
宋宁之所以这样认为是有原因的。乱世之中，人口是最重要的。整个南方，由于尚未得到有效开发，森林密布、瘴气肆虐，人烟稀少，发达程度远不及北方。东南还好，这些年发展得还算可以。像白郡、东郡、乐郡、盐海、常郡等，均有数十万人口。山南则要差上许多。
山南六郡，土地面积较之东南九郡还要大，但人口仅有两百多万，不及东南的二分之一。而在北方，有些人口大郡，一个郡便有一百万人口。
宋宁他之前为什么要千方百计地从北方输送难民回南方？就是因为整个南方，包括东南在内，人口太少，不足以与北方相抗衡。
当初宋宁统一南岭，收编山中绝大多数土匪，又连续数年招揽流民，到如今春湖也只有十多万人而已。
想要争霸天下，人口和粮食是最重要的。宋宁打下东南后，又肃清了仇牢、仙莱等海盗，海上贸易的通道已经打通，粮草和钱财他都不缺，他现在真正缺的是人口、战马。这些只能想办法从北方得来。
相对东南来说，山南人口更少。将来宋宁统治山南，必须想尽一切办法增加当地人口，尤其是汉族人口。所以，东鸣山的三十万贼众就显得尤为重要。
现实历史中，曹操就是因为清剿青州百万黄巾，收编三十万青州兵，这才不断发展壮大的。所以宋宁才认为自己值得冒这次险，哪怕只是为了这三十万山贼。
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