民丰八年十二月底，京师陷落，皇帝自焚的消息从北方传来，宋宁在初步稳定东南局势后，未及回春湖与家人团聚，立即带人乘舟北上，前往胶东。
回顾民丰八年，无论是帝国还是东南都发生了不少大事。二月，秦枪之子秦狼在太行山起事，聚众造反。
三月，宋宁灭仇牢，囚郭通，控制盐海郡，并连通东南与胶东两地。徐娘在胶东南部起义。周异龙自封昊天大将军，在西州桑粟郡起兵作乱。
四月，燕南夏枫、苏东徐阔、荆襄孟柱，先后聚众为乱，扯旗造反。
山南王沙木表奏宋宁为盐海郡守。皇帝白无畏同意山南王沙木所请，升宋宁为盐海郡守，并加封后者为孟阳伯。
五月，刘发大破张向阳，重新夺回咽喉关，取得弘阳大捷。
六月，刘发被解去兵权，告老还乡。宋宁至南海城，决定依附山南沙木。皇帝白无畏下旨，命各地自行募兵剿匪，朝廷派出三路大军分赴太行、胶东、西州等地剿匪。
七月，朝廷各路剿匪大军惨败。各地诸侯趁势崛起：东北公孙珣窃据辽州；西南叶胜则拿下西州；西北常年动乱，不久被张向阳占据；燕北则被石高控制；湖阳有徐英崛起；荆襄则落入郑卓之手；山南历来是沙氏的天下。整个帝国，只剩下中州、苏中、苏东、燕南、东南五地，尚未有主。而真正被朝廷控制的地方只有中州和苏中。
八月，张向阳于西北治中郡再次起兵造反，不久杀董贤、破咽喉关，再度杀入中州。
宋宁返回盐海郡。八月下旬，宋宁迅速出兵，攻打东郡、泰郡。
九月，张向阳兵围京城，皇帝下诏各地勤王。
十月，宋宁拿下东南东郡、泰郡、常郡、清郡，下旬，平定巫郡叛乱、攻占阳郡。至此，一统东南。
十一月，张向阳攻破京城，皇帝白无畏自焚而死。长公主携两位皇子出逃。后大皇子失踪，吴霄随便抓走一名民间小孩，假称是大皇子；二皇子被朱顶所救，却又被周骥夺走。长公主被聂忍救回胶东。
鉴于北方严峻的形势，宋宁等东南稍微稳定后，连家都顾不得回，立即北上胶东。到民丰九年正月二十，宋宁终于抵达胶东威海。民丰九年的新年，宋宁竟是与宋大乔与宋小乔在船上度过的。
进入新年后，二女就十七岁了，长得越发标致水灵，容貌身材业已不在柳若雪等女之下。
自东南战事落幕，宋宁重新返回盐海郡，二女身兼宋宁的工作秘书和生活秘书之职，在为盐海郡的政事忙碌之余，还一直贴身服侍宋宁。彼此之间朝夕相处，感情亦是越发亲近浓厚。
宋宁对二女也十分宠爱，就如同昔日对红娘一般。只可惜宋宁身中蛊毒，至今未解。所以，每晚二女虽然都给他暖床，但宋宁却始终“守身如玉”，未曾碰二女分毫。
所幸二女年龄尚小，又是洁身自好、心性高洁之人，之所以执意要留在宋宁身边，只是情根深种、心有所属，而并非贪图富贵，意欲攀龙附凤。所以，二女这段时间过得十分开心快乐，对宋宁也更加依恋和爱慕。
与宋宁随行的人除宋大乔、宋小乔外，还有肖寒、盛柏、凌泽、邓尧、彭护、宋七郎、宋八郎、宋九郎、宋十郎、十一郎、十二郎以及宋氏学院的数十名毕业学生、指导员、工匠、十多名商人以及宋宁的两百亲卫和五千水师。
浩浩荡荡，共计上百艘大船，其中十艘是由春湖最新研制的大型海船，采用的均是全新的龙骨、水密隔舱以及车轮船技术。当然，因为尚未发明蒸汽机，所以要在海上航行，还是要靠风帆才行。不过，相比当世其他地方的海船来说，春湖新制的战船已经有了很大的进步。当日宋宁送百合郡主去普济岛的山南大船也在其中。
上次送百合郡主至盐海郡时，宋宁借口山南豪华大船搁浅需要修理，趁机将之留在了盐海郡。之后便理所当然地将船昧了下来，至今未还给山南。反正等到四月他就要迎娶百合郡主，这船就当是山南给的嫁妆了。
听闻宋宁到来，聂忍、大德法师亲自率船队出海相迎。
“聂忍、大师。”隔着很远，宋宁便高声笑道，心中充满了久别重逢的喜悦。
“主公！”聂忍、大德法师看见对面船上的宋宁同样十分振奋。一别经年，今日终于又见到主公。
等两船靠近，聂忍、大德先后跃上甲板，旋即恭敬下拜向宋宁行礼：“聂忍（贫僧）参见主公。”
宋宁连忙将二人扶起，道：“聂忍、大师，二位不必多礼，快快请起。”
三人互相寒暄了两句，聂忍、大德随后又对之前擅自作主进京勤王之事向宋宁请罪。此事二人在信中已向宋宁汇报并解释过，现在宋宁亲来，虽然二人深知以宋宁的胸怀和气度，必然不会怪罪，但作为一个聪明的下属，态度却必须端正。所以，二人又当面再次向他请罪。
宋宁果然不在意，摆了摆手笑道：“当日我便说过，春湖与胶东相隔千里，两地音信不通，许你二人便宜行事。之前京师危急，你们当机立断，立即率兵勤王是对的，我褒奖还来不及，岂会怪罪？以后这样的事情，你们自行决断即可，无需再向我请示。”
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