明日乃东宫千秋节，臣伏乞皇上颁下旨意，令文武百官于早朝后，同往文华殿向东宫太子行贺礼。如此，谣言便不攻自破……
伏乞圣裁。”
弘治皇帝脸上泛起一阵怒意，心中暗道，皇儿出宫的消息，到底是谁外传的？
他抬头望着萧敬，略为思索，已将手中的题本往萧敬递了过去：“萧敬，好好查一查，看宫里到底谁在乱嚼舌头？”
萧敬躬身应了声诺，伸出双手接过那份题本。
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与此同时，文渊阁内。
刘健、李东阳和谢迁三位阁老，均并没有“埋头苦干”，却同时围坐于狭窄厢房的一张桌子周围。
此刻他们三人的手里均端着一只杯子，那一丝丝的热气，正自杯口徐徐往上飘。
谢迁将手中杯子凑近嘴边，往杯里轻吹了吹，杯口的丝丝热气顿时散开，这才抿了一口杯中茶。
须臾，他望向刘健，说道：“首辅，明日便是东宫千秋节，皇上迟迟未下旨操办，到底有何用意？”
双手紧捂着杯子的刘健，听得却波澜不惊，缓缓道：“宾之，为人臣子，岂能随意揣测圣意？”
谢迁摇了摇头：“首辅，此言差矣。东宫千秋节迫在眉睫，若今日再不区处，明日又如何来得及？”
刘健道：“于乔，这七八日来，好几份提及东宫千秋节的奏疏，呈递至武英殿后，皇上均留中不发。此事，你亦知。”
谢迁脸露不解：“首辅，往年，皇上对东宫千秋节可是隆而重之，早早已颁下旨意让礼部提前筹备。今年为何会如此？”
刘健没有回应，缓缓将手中之杯凑近嘴边，抿了口茶水。
李东阳却道：“谢阁老，你亦说是往年。如今不同矣。”
“此话怎讲？”谢迁道。
“提及东宫的不少奏疏，皇上均留中不发。”李东阳再道。
谢迁略一沉吟，又道：“首辅，李阁老，这两日奏请在东宫千秋节时，于文华殿向东宫太子行贺礼的题本，共有一百三十余份，今早已送至武英殿。莫非皇上仍会视而不见？”
刘健和李东阳对视了一眼，均没有回应谢迁之问。
谢迁又道：“这么多的题本，若皇上继续留中不发，便能堵得住文武百官的悠悠众口么？皇上总要顺一顺众臣之意吧？
李东阳轻笑一声：“谢阁老，你莫非忘了数日前？”
“数日前？”谢迁皱了皱眉头。
李东阳颌首：“谢阁老，你可还记得，皇上如何区处内阁呈送的惩处保国公等人的章程？”
谢迁听得愕然。
李东阳又道：“若说皇上会顺应众臣之意，也不见得。保国公等人的惩处章程便是例证。”
在谢迁的思索中，李东阳继续道：“起初，皇上连续二次均以惩处太轻为由，将章程发回，让我三人重拟。”
谢迁点了点头，刘健却又抿了一口杯中茶。
李东阳再道：“但若说皇上完全不顺应臣子之意，似也不妥当。”
谢迁和刘健仿似知他要说甚么，竟同时轻叹了一声。
“经与英国公、戴总宪商议，我三人重拟了惩处章程。本想皇上宽怀仁厚，能对保国公等人从轻发落。谁料，皇上竟依照惩处章程，几乎只字不改便颁下了圣旨，对保国公等人夺爵削职。”李东阳一阵无奈。
刘健苦笑起来：“宾之，于乔，圣心难测哪。”
谢迁轻吁了口气：“说起保国人等人的惩处，如今英国公和戴总宪每每见得还埋怨一通呢。”
李东阳无奈地笑了笑：“谢阁老，英国公与戴总宪又怎会埋怨你，要埋怨也只是在埋怨不才。”
刘健插话道：“保国公之爵位被夺，元瑞和德润亦被削职，皆属无可挽回之事，再提亦无益。宾之、于乔，皇上已恩准，元瑞和德润下月初便要离京，致仕返乡……”
刘健此言一出，这间狭窄的厢房顿时沉寂起来。
过得好久，谢迁又道：“首辅，李阁老，明日便是东宫千秋节，皇上总不能拖着吧？若皇上再次留中不发，那岂不是说那传言是真的，东宫如今并不在宫中？”
李东阳却应道：“谢阁老，此等传言有多少可信之处？东宫才十岁之龄，为何要出宫？况且，如若东宫不在宫中，皇上为何能如此平静？”
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