公元547年，十二月，河南。
慕容绍宗收到新的命令之后，立刻带领东魏众将前往南兖州去讨伐侯景。
他的第一个进攻目标，是刚被侯景打下来的城父（今安徽省亳州市谯城区城父镇）。
东魏大军现在是得胜之师，士气正旺。十万人马金鼓喧天，旗甲耀日，浩浩荡荡向西进发。
结果还在半路的时候，突然得知前方有变，侯景已经主动放弃了城父，退到了更南边的涡阳附近（今安徽省亳州市涡阳县）。
谯城、城父、涡阳都在涡水（今涡河，淮河的一条支流）岸边，自西北向东南一字排列，彼此相距不远。
侯景已经知道这次自己面对的是慕容绍宗，所以丝毫不敢大意。他盘算了一下，现在东魏总人数超过十万，而自己这边满打满算只有四万人，在兵力上首先就处于劣势，在加上慕容绍宗的指挥能力，这个仗很不好打。
侯景的战术思想也很灵活，在局面对自己不利的情况，他选择暂时收缩一下战线，让力量更加集中。
另一方面，涡阳离南梁更近，如果真的打不过，身后还有一条退路。
同时，侯景还主动派人去跟慕容绍宗打了个招呼：“老哥好久不见了啊，不知道你这次过来是给我送行呢，还是要跟我切磋一下？”
这其实是一种试探。侯景也知道慕容绍宗被打压了很多年，所以想通过战前简单的交流，快速了解一下他的态度，看看有没有可乘之机。
慕容绍宗的回复很简单：“我就是要跟你决一胜负。”
信息量越小，对方能窥探的东西也就越少。
眼看慕容绍宗一句话就把天给聊死了，侯景没办法，只好在涡水岸边布置好阵地，做好开战的准备。
没多久，东魏部队就到达涡阳附近，跟侯景的部队遥遥相对。
既然已经约好要打架，那就不用再说什么废话了，慕容绍宗下令各路部队摆开阵型，全军压上，准备跟侯景正面决战。
没想到侯景缩在大营里不出来。
在打仗这方面，侯景精明得要命。现在东魏的部队在北，自己的部队在南，而此时又是寒冬腊月，呼呼的北风刮得正紧，也就是说，东魏部队是顺风，他这边是逆风，这么吃亏的事情他才不干。
于是侯景让自己的部队躲在防御工事后边严阵以待，敌人冲上来就用强弓硬弩射回去，谁也不许私自出兵。
东魏这帮将领们自恃人多，见侯景不出来应战，以为他害怕了，于是各自带着麾下的部队在侯景阵地外围兜圈，想找机会先打进去抢功，阵型渐渐开始变得不那么严整了。
东魏部队的组织纪律性差是祖传的，当年在沙苑的时候连高欢都管不住，慕容绍宗刚上任没多久，更是压不住这些骄兵悍将。他只好提醒这帮人要小心，侯景诡计多端，不是那么好对付的。
结果谁都没听进去。
大家都觉得慕容绍宗太胆小了。
咱们怎么多人围着侯景打，他再有本事还能反天不成？
就在东魏部队自以为胜券在握的时候，北风在不知不觉中停了。
突然之间，侯景这边几个营门同时打开，一群步兵蜂拥而出。
这帮步兵个个身披轻甲，手持短刀，呼啦啦奔着东魏的骑兵队伍就冲了过来。
东魏士兵懵了，心说侯景那边是没马了？用轻装步兵跟骑兵打，这不是送死么？
就在他们还没想明白的时候，侯景的步兵已经杀到了眼前。
东魏队伍聚得太密，一时间没法后撤拉开距离，只好站在原地仓促应战。
问题是骑兵都是全副武装，手上也都是长兵器，冲锋陷阵还行，打起近战来就非常笨拙。众人拿着马槊左右划拉，企图挡住步兵的攻势。
但侯景派出来的这帮步兵明显是接受了死命令，他们一个个低着头根本不看头上的马槊，锋利的短刀左右挥舞，目标很明确，就是马腿。
再重装的骑兵，马腿部分也是没有保护的，而只要砍断一条马腿，连人带马基本上就废了，即使只是砍伤，马匹受惊之后四处乱跑也够受的。所以这帮步兵虽然自身也有不小的伤亡，但给东魏这边造成的损失更大。
东魏大军从没见过这种战术，被打了个措手不及，一时间人喊马嘶乱成一团，阵型很快就乱得不成样子。
侯景一看敢死队得手了，立刻带领全军发起冲锋。
变故来得实在太快，饶是慕容绍宗再有本事，也没办法重新组织队伍。他试图带着自己麾下的部队去挡住侯景，但其它部队已经溃不成军，他这一点儿人马也难以挽回大局。
这一仗东魏输得很惨，仪同三司刘丰生身受重伤，显州刺史张遵业被侯景抓了俘虏，慕容绍宗本人也一度坠马。
无奈之下，慕容绍宗只好带着部队向北撤退。
侯景虽然首战得胜，但担心慕容绍宗留有后招，所以也没敢远追，收兵之后退回到涡水南岸。
慕容绍宗带着大部队一路跑回谯城，看侯景没有追过来，这才松了一口气。
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