双方一拍即合，回家各自准备，只等合适的出手机会。
没多久机会就来了。尔朱兆知道元子攸提前安排了高乾兄弟去冀州附近搞事情，早就打算清算他们。这次正好刘灵助造反，尔朱兆就派监军孙白鹞到信都，声称要征调民间马匹用于讨伐刘灵助的叛军，企图在高乾兄弟送马时，把他们抓起来。
高乾见孙白鹞来得突然，又指名道姓要自己亲自送马过去，知道其中有诈。他干脆将计就计，接送马之机暗中安排了很多壮士潜入信都，在晚上突然发难，杀死孙白鹞，生擒刺史元仲宗，占领了信都城。
信都是冀州的治所，拿下信都差不多就相当于占领了冀州，需要选出一个德高望重的人来管理全州的军政要务。高乾本打算让父亲高翼出面，但高翼年纪大了，最近又身患重病，他认为封隆之人望很好，老爹还做过冀州刺史，比自己更合适，建议让封隆之来干，高乾众人便将封隆之奉为冀州刺史。封隆之也不负众望，尽心尽力抚慰百姓，深得冀州民众的拥护。
造反需要师出有名，于是封隆之和高乾下令在冀州为元子攸举哀，三军俱戴缟素，同时向周边的州郡发出通知，号召大家一起站出来对抗尔朱氏，为皇上报仇。高乾作为军队的统帅，在信都城内登坛誓众，他说到激昂之处，不禁涕泪交下，底下的将士也群情激愤热血沸腾，纷纷表示要誓死为国家铲除奸臣。
为了显示各州的起义队伍戮力同心，冀州在名义上也归附于刘灵助麾下。
占领信都没多久，高翼就不幸病故，高敖曹带头为父亲垒了一座巨大的坟，他拍着坟头说，老头啊，你活着的时候总念叨怕没人给你坟上填土，现在被这么多土压着，这回够有面子了吧？
殷州刺史尔朱羽生听说高乾和封隆之造反了，赶紧带着五千骑兵杀奔信都去平叛。高乾一见城外大兵压境，自己这边人数太少，出城野战肯定吃亏，赶紧下令紧闭城门严防死守。结果城门刚刚关上，就有人跟他报告说他三弟高敖曹不听劝阻，抢在关门之前带着十几个人骑马出城了。
高乾心里咯噔一下，隐约已经猜到这个爱惹事的祖宗干啥去了。他赶紧登上城头，果然看到高敖曹领着一帮兄弟，连盔甲都没穿，连喊带叫纵马奔着尔朱羽生的契胡骑兵冲杀过去。
高乾气坏了，这个愣头青真是啥都敢干，十来个人去跟人家五千大军干架，当尔朱家的契胡铁骑是纸糊的么？但现在城门已关，再打开怕被敌人乘虚而入，高乾只好用绳索送出去五百人，让他们去接应高敖曹。
结果这边人还没运完，那边高敖曹已经跟契胡骑兵交上手了。
高乾想错了。在高敖曹面前，契胡骑兵还真是纸糊的。
高敖曹虽是汉人，但生性悍勇桀骜，手中马槊横绝天下，号称当代项羽，他带的一帮铁哥们也都是武艺高强打起架来不要命的主，个个以一当百。十几匹马在敌人军中横冲直撞，跟砍瓜切菜差不多，杀得这叫一个痛快，契胡骑兵招架不住，个个抱着脑袋四处逃窜，整个队伍瞬间崩溃。
尔朱羽生哪里见过这种阵仗，他心说这帮家伙咋能这么凶呢，太不讲武德了，怕是再耽搁一会儿杀到我前面我就挂了。他觉得自己的人身安全面临很大的威胁，也不管别人了，转身就跑。其他人一看主帅都没影了，咱们也别逞英雄硬扛了，要撤一起撤。
五千契胡骑兵就这样被高敖曹领着十几个人给打跑了。
整体来看，太行山以东的广大地区里，北面的幽州、瀛州、沧州、冀州、以及定州的一部分已经被反对尔朱氏的起义队伍占据，南面殷州、相州以及定州的另一半还在尔朱氏手里，双方对抗的地点主要在定州的博陵和冀州的信都。
从滏口东出太行山，必须要经过相州和殷州。虽然高欢名义上还是尔朱氏的人，但毕竟统领着数万大军，声势浩大，如果没有一个合适的借口，很容易被其他尔朱氏的势力所猜疑忌惮，认为他是来抢自己地盘的，后面的工作就不好开展了。
高欢于是打出旗号，要领兵去攻打信都。
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