刘备和孙坚会师后，分兵四面，围住襄阳攻打。蒯良对刘表说道：“主公可速致书张清，只说愿意献上荆州，请他带兵进攻南阳，则刘备必退。只剩孙坚，就好对付了。”
刘表不放心，问：“听说刘备和张清是结义兄弟，此计恐怕不谐。”蒯良笑道：“当初刘邦和项羽也是结义兄弟，刘邦还不是杀了项羽、夺了天下？”
刘表点头，写了一封书信，问谁敢突围而出。健将吕公，应声愿往。蒯良道：“汝既敢去，可听我计：与汝军马五百，多带能射者冲出阵去，即奔岘山。刘、孙必引军来赶，汝分一百人上山，寻石子准备；一百人执弓弩伏于林中。但有追兵到时，不可径走；可盘旋曲折，引到埋伏之处，矢石俱发。若能取胜，放起连珠号炮，城中便出接应。如无追兵，不可放炮，趱程而去。今夜月不甚明，黄昏便可出城。”
吕公领了计策，拴束军马。黄昏时分，密开东门，引兵出城。孙坚在帐中，忽闻喊声，急上马引三十余骑，出营来看。军士报说：“有一彪人马杀将出来，望岘山而去。”孙坚也不知会诸将，只引三十余骑赶来。
吕公已于山林丛杂去处，上下埋伏。孙坚马快，单骑独来，忽然一声锣响，山上石子乱下，林中乱箭齐发。孙坚体中石、箭，脑浆迸流，人马皆死于岘山之内，寿止三十七岁。
吕公截住三十骑，并皆杀尽，放起连珠号炮。城中黄祖、蒯越、蔡瑁分头引兵杀出，江东诸军大乱。黄盖听得喊声震天，引水军杀来，正迎着黄祖。战不两合，生擒黄祖。程普保着孙策，急待寻路，正遇吕公。程普纵马向前，战不到数合，一矛刺吕公于马下。两军大战，杀到天明，各自收兵。
刘表败走到城下，却不见半点动静，心中疑惑。忽听一通鼓响，城墙上竖起一无数旗帜，当中一面大旗写着“刘”字。刘备站在城头上笑道：“兄何来之晚也？备已取襄阳多时矣！”
刘表一口老血喷出。城门开处，关羽、张飞率军杀出。蒯越、蔡瑁急忙保着刘表绕城而走。关、张追了一程，恰遇蒯良、张允等将率军来援，两军混战一场，各自退去。
原来，诸葛亮趁孙坚军和刘表军互战之时，派人冒充刘表催兵的信使，占据城门，一举偷袭襄阳得手。蒯良、张允见势不妙，只得率军退出城去，恰好接上刘表，退往江夏去了。
刘备占了襄阳，不由大乐，犒赏三军。他与诸葛亮商议：“今孙坚已死，刘表吐血，正好趁势追击，一举拿下荆楚和江东，建立王霸之业。”
诸葛亮却摇头道：“荆楚易得，江东难收。孙坚久据江东，民心依附，且孙策勇猛过人，正所谓‘哀兵必胜’，急切不可得手。况且张清在洛阳虎视眈眈。我等应尽撤南阳之兵来襄阳，一鼓作气拿下荆州。日后由水道入蜀，方能站稳脚跟。”
刘备不悦道：“当初说将南阳让与张清，不过应急的推脱之词。怎能当真？”诸葛亮道：“张清北有袁绍，东有曹操，须得有一个稳定的后方才能安心作战。所以，他一定会先打南阳。我军若与他对上，只怕两败俱伤。到那时，我军一点退路都没有了。”
刘备心有不甘，再看看关羽、张飞，二将都低头不语，便知道他们不愿与张清对敌。叹口气，说道：“派人去洛阳，先给张清交割几个县。待我打下荆州后，再把南阳给他。”
信使来到洛阳，张清接见之后，对信使说道：“你回去告诉我大哥，让他不必疑心。我一心为了苍生百姓着想，绝不愿看到战火横飞、生灵涂炭。他若是愿意为国出力，便来洛阳，我愿意将现在的位置让予他。请他记得我当初对他说过的话。”随即下令，在洛阳及周边地区实施“励商令”，商人无需再穿侮辱性的衣服，商税进一步降低，连带工匠的地位也进行了提升。
信使回复刘备后，刘备沉思良久，对诸葛亮说道：“四弟果然胸怀宽广，我不如他。”
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