姑苏城内八街九陌，皆是繁华的灯红酒绿，即便是见多识广的元彪等人，见此都忍不住赞叹，这座城市的繁华非凡。
“果然愈发南下的城市，便是越发繁华，即便是楼家湾儿，也不过是边防重镇，根本比不上这些繁荣的城市。”
三人行，走出寒山寺，便是一路走马观花，数不胜数，几乎是看花了眼。
近莫黄昏，才舍得去找上一家客栈，落脚休息。
一夜无话。
…………
姑苏城西南处，一座城隍庙里，香火稀疏，庙祝趴拉在桌子上酣睡，正欲做着春秋大梦，一阵急促的敲门声把他惊醒。
庙祖揉了揉惺忪的双眼，骂骂咧咧，径直走到庙门，无力地打开庙门，却是看到有一名黝黑瘦子与两名魁梧大汉遮挡严严实实整个庙门。
庙祝心头一惊，左脚拌住右脚往后一退，整个人瘫倒在地，战战兢兢地说道，“你们是什么人，想干什么。”
“这这这……这里可是朝朝天日之下，朗朗乾坤，尔等还敢行凶？”
庙祝鼓着气呵斥这三人，身体却是不停地颤抖。
凡正白摸了摸自己的鼻子，有些无奈，每次带这两人出门拜访，皆是凶神恶煞之状，可不惹人惊觉不已。
而元彪瞧着这豆芽儿般瘦弱的庙祝，还敢禀气斥责他们，不由地嗤笑一声。
这笑声落在庙祝耳里，倒是如惊魂一般，不知哪里来的勇气，连滚带爬起身跑回正殿，紧紧关锁住门。
凡正白瞥了一眼元彪，元彪摊了摊手，示意与他无关，凡正白无可奈何，摇了摇头便走到门边，轻轻敲门道，“我们只是路过城隍庙，想求香拜平安，还望庙祝开门，香火钱也是少不了你的。”
静寂无声，凡正白见殿内无人响应，便是准备要转身离去之时。
“吱啦。”那扇正殿门被打开一道小缝，探出一个脑袋，正是那庙祝，试探地询问道，“你说的是真的吗？”
凡正白咧了咧嘴，笑道，“千真万确。”
直到这时，庙祝才小心翼翼地打开房门，身形拘谨地引领凡正白等人插香拜平安。
凡正白恭恭敬敬地上完香，若无其事地走到庙祝身旁，笑问道，“听说前些天你收留了一位老者和一位少女在此居住一段时间？”
听到这一问，庙祝神情顿时紧张无比，紧张兮兮地看了一眼凡正白三人，元彪瞪了一眼他，庙祝更是神魂皆冒，说话哆嗦。
“没……没……没有的事。”庙祝牙齿打着战栗。
瞧这一副此地无银三百两的模样，明眼人一看便知，凡正白叹了口气，元彪悄无声息地走近，葵扇大的手掌钳住那庙祝瘦窄的肩膀，轻轻一拎，便把庙祝悬空拎了起来。
“说，还是不说。”元彪嘴唇透着寒气，一字一顿，吐露到庙祝的脸上。
庙祝瞬间带着哭腔，哭诉道，“你们究竟是什么人，我真的没有收留过他们。”
凡正白瞥了一眼庙祝，倒是颇为感慨此人气节明亮，来此地之前，曾打听说道，此人平日唯唯诺诺，奉人差遣也是陪着笑脸，一来二去，此人为人软弱之风在街坊之间便传了开来，如今看来，倒是不可全信。
凡正白使了个眼色，元彪便轻轻放他下来，庙祝捂着胸口，大口喘着气，战战兢兢。
凡正白拱手道，“先生明秉善心，不惧恶人，可当得起先生。”
庙祝皱了皱眉，有些不明所以。
凡正白笑道，“那户人家我们曾经去拜访过了，说多谢先生及时伸出援手。”
此时庙祝眉头才舒展而开，随即又有些疑惑，“那之前，你们……”
凡正白摆了摆手，歉意地说道，“一场误会。”随后又接着说道，“我们来访，有要事相求。”
庙祝犹豫了一下，点头应允。
“此番求教先生，是想了解一下那户人家，曾否与人交恶，或许是否被人诬陷。”
“我想知道整件事情的来龙去脉。”
庙祝闻言，多瞧了几眼眼前这人，看他眼睛明亮，不似作假，而且倒也没那些狗仗人势混账流氓的痞气，长叹一声，便一五一十地说全了整件事情。
…………
城隍庙外，庙祝怀里揣着沉甸甸的包裹，站在门前，看向走向远处的三人背影，摇了摇手。
凡正白留下一笔香火钱给予庙祝，起初庙祝涨红了脸，拒不接受，即便还是偷瞄了几眼那沉甸甸的钱币，直到元彪恐吓他一番，他才哆嗦着收下这笔钱财。
凡正白对此颇为无语，但好在还是从他那知晓了这个事情的来龙去脉。
“主上，现在要去哪里？”娄克守凑上来，低耳问道。
“去城外，瞧一瞧那庄家大户。”凡正白会心一笑。
…………
姑苏城外，正如愈发南下的许多城镇一般，远离了北方的荒芜，水稻小麦耕作富足，大批农田整齐划一地耕种在城镇之外，有些庄稼户，存留了一些粮种，加之与上头前来收粮的官宦打点好关系，但凡天灾人祸之时，总会有一些农户在青苗不接之时，需要向人借粮，但这种借粮贷息颇高，一来二去，来回数代人，初期的存粮庄稼户，摇身一变，便是当地颇具威名的庄家大户，名下粮地，更是数不胜数，而这些人之中有些摆低姿态，极力讨好上头，各级关系打点，加上本身便是当地的产粮大户，便对他们颇为偏袒，手下更是豢养许多飞鹰走狗，便是让这些人在田地农间的权势更胜当地官宦，农间便是曾有道，“姑苏城外一座巍巍山，不及侯卫邓汤四家高。”便是直言姑苏城四家庄家大户之威势，可只手遮天。
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