陈彦俊收回戏单，笑说道：“皇爷爷好眼光！京师百姓只知琪官扮虞姬一绝，殊不知琪官的技艺也是柳二郎教的。他那双剑耍的，才叫出神入化，迥非凡品！”
说的好像他亲眼瞧过。
旁边侍立的太安宫总管太监李万全，听了爷孙对话，转头望向一个小内监，眉头挑动，使个眼色。
小内监会意，忙点了头，小步疾走出去传谕。
……
这次前来参加演出的，不仅是广和楼，京中数个顶级戏班都在外侯旨。
得知太上皇点名要先看广和楼的戏，其他戏班艳羡不已。
《霸王别姬》最初是柳湘莲所拟，完全照搬后世经典。
经过这段时间的演出，已经发生巨大变化，衍化出两个版本：简化版突出虞姬形象，另一版本兼顾权谋争斗，将那些名场面，诸如李左车诈降、项王冒进、楚汉厮杀、十面埋伏、四面楚歌、项王溃围、江畔杀敌、自刎而亡等桥段，全部补充完毕，端是大气恢宏，精彩绝伦。
今日是给皇家演出，自然选的是后者。
不久，锣鼓响起，好戏开场。
大殿中，临时搭建的戏台上，旌旗烈烈，战马嘶嘶，楚汉对阵。
厮杀声起，观者如置身一场惊天动地的大战中。
项羽登场，正是柳湘莲所扮。
谕旨只说要看柳湘莲演《霸王别姬》，可没说要他扮虞姬！
他估摸着肯定是有人捣鬼了，否则该点名琪官而不是他，柳二郎近来可是低调的很。
如今先作此妥协，观望形势再说，这也算不上抗旨不遵、欺君之罪。
戏台上，随着剧情推进，观者时而为项王之悍勇无敌热血沸腾，时而为其轻率冒进扼腕叹息。
待到虞姬上场，飘逸如仙，以剑舞作别项王，英气飒然无双。
最后横剑自刎，宁死不入汉营，悲怆至极，观者为之落泪。
项王匆匆掩埋虞姬尸首，骑马疾走，率麾下壮士趁夜溃围。
呼喝奔驰，当面之汉军尽皆披靡。
赤泉侯追击项王，被项王瞋目叱之，人马俱惊，辟易数里。
乌江畔，项王愧见江东父老，拒绝渡江，下马持短兵步战。
一人击杀汉军数百，最后自刎而死。
乐声止歇，剧终，谢幕，伶人退场。
观者寥寥，尽管心中大悦，也不敢出声，以免扰了太上皇雅兴。
陈彦俊望向太上皇，却见太上皇罕见的颔首称赞：“此戏不错！项羽悍勇，虞姬情贞，宛然如真！赏！”
陈彦俊终于松了口气，陪笑说道：“能得皇爷爷一赞，就是最大的赏了。”
内监领旨，前去传谕。
……
偏殿内。
听闻太上皇金口玉言称赞“戏不错”，又命“项羽”“虞姬”入殿觐见，广和楼众人无不大喜。
其他戏班也跃跃欲试，大有“彼可取而代之”的想法。
柳湘莲却心生忧虑。
被太上皇看中而留在宫中担任供奉的伶人，不在少数。
若真瞧上他，该何去何从？能拒绝吗？
惴惴不安中，他与琪官随着内监走进仁寿殿。
入殿前已被内监提点过礼仪，不可直视君王。
柳湘莲入殿时大略看到，宝座上坐着位清瘦的龙袍老者，宝座下有位俊美的蟒袍青年。
的确能感受到帝王的威严，但也不过如此了。
柳湘莲更觉得对方不过是个迟暮衰朽的老头儿。
拜见之后，并未允许他们退下，殿内重归安静。
太上皇年纪老迈，视力不佳，从内监手里接过老花镜戴上，将二人将打量一番，最后目光落在柳湘莲身上。
苍老的声音响起，透着荒凉气息：“戏是你写的？”
柳湘莲不知何意，如实说道：“最初的戏本是小民所写，后经旁人补充修改，并非一人之力。”
“你觉得，项羽该不该自戕？”太上皇蓦然发问。
此言一出，殿内温度似乎骤降，众人体冷如寒流侵袭。
当年太上皇御驾亲征，因指挥失误致使全军覆没。
而他自己也一度为女真所俘，又被作为人质向朝廷和地方勒索钱货。
虽然最后完好无损回来，但颜面尽失，尊严尽丧。
二十万大军更化作累累尸骸，曝露荒野，无人掩埋，何等冤枉！
民间戏称其为“熙英宗”，他对此岂能一无所知？
夜深人静时，怎会不去想自己做的对不对？
他爱怎样想都无妨，可对旁人而言，这无疑是个有着致命危险的问题。
如果称赞项羽宁死不降，壮烈慷慨，岂不是表示太上皇做错了？
若是批评项羽不知忍辱负重，那投降敌人的行径又算什么？
柳湘莲一时不知如何作答。
见他沉默，太上皇神情玩味：“怎么？这个问题很难回答？写戏时你就没想过？”
柳湘莲知道拖延不得，镇定说道：“启禀陛下，小民鄙见，项王，死得其所！”
众人的心都揪紧了，仿佛宫殿内随时都会卷起风暴，横扫众生。
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