秦无忌向卡劳坦言：他与女人的关系总是这样的，要获得她们的崇拜并非一件难事，可要和她们睡觉那就是另一回事了。人院前秦无忌在一所大学里教书，周围不乏漂亮的女生，有上课时和他眉来眼去的，也有主动约他谈心的。他总能顺利地将其引入自己的宿舍，每次也都谈得热火朝天，错过了女生楼的关门时间。师生二人于是畅谈一夜，直到曙光初现，对方脸色铁青地出去了。自然，谈话并不是秦无忌的目的，同样也不是她们的目的。可每次都只是谈话，除此之外秦无忌一无所获。他的问题是：怎样才能从谈话的高度“一下子降下来”？他们谈论人生、文学、社会现实或终极关怀，对方的眼睛一眨都不眨，充满了敬畏和关切之情，为他的玄论所深深折服。
问题仅仅在于怎样降下来？怎样过渡、转折和突变？他一面侃侃而谈一面思索着这些，常常是一心二用。秦无忌为自己非凡的智力而深深陶醉，直到把那些红彤彤的青春的小脸儿谈成了青灰色，这之后她们就再也不来了。秦无忌不明白别人是怎么一回事，似乎降下来特别简单，或者说是升降自如，也许他们压根儿就没有升上去过？
他不无悲哀地说：“看来卡劳恐怕永远也学不会了！”继而他解释道：“那些降得下来的人也许本性就是低劣的，在别的事情上也一样。”卡劳正准备安慰秦无忌，他已引伸开去，开始叙述一个降得下来的家伙的种种劣迹了。
秦无忌提及的那人叫金郭，也是一位大学老师兼作家，因与秦无忌相同的遭遇同时入院。一年后两人又同时出来。也就是说他俩既是病友，又是同事（在一个教研室上班），同时还是同行（都写小说）。按理两人的关系应该格外亲密，开始的时候秦无忌也是这么认为的。可他们虽然吃了同样多的苦，遭遇却不尽相同。
上文说到，秦无忌入院期间外界传说他是一个懦夫，舆论对金郭却明显宽容，不仅没有关于他不好的传闻，相反是作为一个英雄被文坛称道的。金郭与秦无忌的医院的生活被人们紧密地联系在一起，常常相提并论，然而所论说的要点却相去甚远。有人说起金郭就必然要涉及秦无忌，反之亦然。他们的这种不可分离性和相互映照的关系给大家的谈论增添了张力，也显得更加真实可信。似乎金郭和秦无忌是被关在同一所病院里，甚至同一病房，面对同一个医生或者护工。然而情形并非如此，此刻秦无忌予以了必要的澄清。他不明白的是：为什么两个被分别关押面对各自环境的犯人，一个被说成了英雄一个则成了遭人唾弃的狗熊？他也许能够理解某种文学性的要求：英雄和狗熊必居其一，而中间状态是没有的。他无法理解的是：为什么是金郭而不是他成了英雄？或者为什么是他而不是金郭成了狗熊？同样吃了那么多的苦，同样被关押了一年，为什么是他而不是金郭名声扫地、尊严尽失？为什么是金郭而不是他占尽风光，并得以荣誉和物质上的极大补偿？面对这生存之迷秦无忌百思不得其解。卡劳除了将其归结为运气问题，就不知道该如何安慰卡劳的朋友了。
“这不过是巧合，偶尔性使然，问题在于庸众，他们需要英雄也需要狗熊，这才是必然的。需要英雄，以为那代表了自己，以为在考验面前自己可以像英雄一样。需要狗熊是以为自己不至于如此，为此他们发明了一个可以鄙视的对象，用以在幻觉中感到自身的崇高。”自然卡劳这番富于哲思的议论不足以平息秦无忌的激动，他一直在追问：“为什么是我而不是他？为什么是他而不是我？”显然，他的思虑集中在金郭身上，而一时无暇顾及其它了。“别人没有住过医院，他金郭是住过的，他不会不知道身处其中时的实际感受，不会不知道医院的实际环境和可能的作为。为什么他知道这些而不予以澄清？为什么不辟谣？相反还要利用谣言？唯一的解释就是谣言本身是他因卑鄙的目的而制造出来的。我与他无冤无仇，他为何要如此恶毒、不义，陷我于如此被动的境地？”虽说秦无忌不免言过其实，但从实际效果看，一年的医院生活的确使他处境艰难，一无所获。而金郭则因此镀金，甚至于一步登天了。
后者成为传说中的英雄。
“这些我都不计较了。”秦无忌说。金郭竞然还赢得了一位法国女郎的芳心，与其结婚后出国了。这才是真正不可原谅之处。想当初，他们刚出院时无视外界的议论，因病友的情义结成知己好友（入院前他们的关系一般），来往颇为频繁。两人都有同样的认识：因精神病院的生活在国内是呆不下去了。有共同的目标：出国，寻求庇护。共同的方式和道路：结交那些不谙泰国事物心地善良的外国女郎，和她们结婚达成姻缘。两人互相打气鼓励，展望清晰可见的美好前景，并相约互相提供机会可能、介绍合适彼此的外国女朋友。直到有一天金郭远走高飞——携同他的法国新娘，秦无忌这才回过味儿来。那法国女郎最先是秦无忌认识的，经他介绍才认识了金郭。而金郭从未给他介绍过任何外国女人，虽然他（金郭）这方面的资源一点也不亚于对方。金郭认识的女人（无论中外）只能比秦无忌更多。
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