从薛蟠起意修建铁路开始，就已经命令工部的能工巧匠，制造蒸汽机。
蒸汽机的原理其实并不复杂，以刘汉帝国现如今的科技水平，要建造出来，并不困难。
刚开始建造出来的蒸汽机，由于动力有限，并不能用于铁路，而是按照历史上的用途，主要用在煤矿上，用于矿洞的通风、排水，以及煤炭转运。
经过不断的改造，前段时间，终于有动力足够的蒸汽机被建造出来，被薛蟠亲命，首先用在京津铁路专线上。
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这一台蒸汽机火车头，马力其实也并不是很强，只能拖动一节车厢，载重量不过五六吨而已，时速也只有三四十里，甚至还比不上快马加鞭的速度。
但是，刘汉帝国因为缺少养马地，所以马匹十分珍贵，之前的铁路，需要马匹拖拽牵引，是制约发展的一大因素。
现在建成的蒸汽机火车头，虽然尚显简陋，但是却已经相当程度地，释放了运力。
蒸汽动力火车在京津铁路上通航，也成为这几个月，京城的一件大事，甚至惊动了太上皇万靖帝，与当今圣上永昭帝。
退居龙首宫之后，久未公开露面的万靖帝，甚至破天荒地驾临广渠门城楼，观看蒸汽动力火车的发车仪式。
此后蒸汽动力火车每次发车，都能吸引大批无事民众围观，成为了京城一景。
薛蟠甚至命人的京津铁路专线上，开辟了一条游览专列，对民众公开售票，行情十分喜人。
朝鲜国使团被薛蟠带到火车站，坐上游览专用车厢，一开始还不明所以。
等到一声汽笛响过，车厢在蒸汽机火车头的牵引下缓缓滑动，速度越来越快，两边的景色不断倒退，以李昑为首的朝鲜国使团成员，无不大为纳罕，啧啧称奇。
史鼎身为天津左卫指挥使，一军主将，无令不可擅离驻地；刘海龙作为天津左卫水军营参将，是刘汉渤海湾水军的最高指挥官，在这个时候，也要积极备战，防备满清水师在获悉朝鲜国动向之后，对天津沿海进行袭扰。
所以他们都没有陪同朝鲜国使团前往京城。
朝鲜国使团的安全防卫事宜，则由长芦盐业公司保安队这个非正规军负责。
胡东作为长芦盐业公司保安队总队长，自然是全程陪同的。
胡东之前就曾随船队出海，所以是陪同朝鲜国使团一路回来的，与李昑有几分交情。
胡东的年纪也不大，现在也不过才二十五岁，只比李昑大了一岁，算是同龄人。
当然，胡东的出身，和李昑是没法比的。
胡东是京城破落户出身，之前为了混口饭吃，才加入崇文门税关衙门，做了一个税丁。
在薛蟠就任崇文门税关衙门之后，对税丁进行整训，胡东是第一个主动投靠过来的人，被薛蟠视为心腹。
后来薛蟠兼任煤务提举司提举，就把胡东调动过去，并且委任了一个从九品的库大使职位，让他有了出身。
等到薛蟠被委任长芦盐政同知，又把胡东带过来，官职升为正八品的盐场大使，实际职责则是负责保安队管理。
如今，胡东和梁鹏、贾芸、马腾，并称薛蟠麾下“四大金刚”，是薛蟠最得力的助手之一。
此时看到李昑等人大惊小怪、没见过世面的样子，胡东为薛蟠表功道，“这火车铁路，都是我们薛大人的功劳！”
李昑惊叹道，“薛世兄真乃神人矣，竟有此奇思妙想！”
薛蟠自谦道，“延礽君过奖了！不过这火车铁路，确实能弥补我国在运输上的不足，有了它，不仅各种货物，可以更加方便快捷的往来输送，等有朝一日，我国大地上遍布铁路线，一方有事八方支援。
“这些且不多说，单是在长城沿线，若是能建成一条铁路，那么一旦有战事发生，我方的后备军力，可以针对外敌入侵的方向，及时调派，也能起到战场致胜的奇效。”
李昑赞叹道，“薛世兄此言大有道理！不知这铁路火车，建造有什么难处？不知我国可否引进？”
薛蟠笑道，“铁路火车如今在我国，也只是在试行阶段，尚不成熟，造价高昂，说实话，我国现在也只有这一条能够通行蒸汽火车的铁路，其他铁路，依然在用马匹拖拉牵引。
“贵国想要引进，自然没什么不可以的，不过现在的铁路造价，一里就需要一万两银子，一辆蒸汽动力火车头的造价更是高达五十万两银子，不知贵国是否有这份预算。
“其实，以外臣之见，短期之内，修建铁路，并不是贵国首选，我国这里，还有一个替代方案，名为‘冰道’，延礽君若是有兴致，等到京城之后，外臣命人演示一番，延礽君就知道其中妙处了。”
李昑笑道，“那小王就拭目以待了。”
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