待他提起裤褂一脚踩进门槛，耳边鼓乐声突大作，震的他身子不禁一颤，跨过门槛的一只脚险些崴了，鼓乐声的余嗡更是在耳中久久萦绕。王朴神甲营的那次献捷，因京师犹处险境，仓促间从简了，这太庙献祭鼓乐他倒是首次从近处听，“原来从前的历代先祖在行献捷时都要遭这遍罪。”皇帝性子喜静，不惯这吵闹，不禁微微愁了眉头，暗自腹诽道，随后又自愧不该对先祖失了尊敬，自怨自艾，更感所谓献捷索然无味。
他不知不觉渐跨大步，尽赶着从吵闹的道场中通过，皇后周氏忙捣起小碎步，亦步亦趋紧随，始终落于皇帝侧后一步，仿佛有一条无形的绳子牵系两人，又似有一把尺子夫妻各持一端，量好了差距。
后边传来一个幼儿的“呀呀”呢喃声，年纪四岁的皇长子朱慈烺瞪大眼珠子，可爱小手在空中虚拍，引得崇祯回头，正巧与皇后周氏四目相对，温情融化冰霜，崇祯难得有了些暖意，回了她一个笑。
周氏眼中尽是崇拜倾慕，眼前这是她的丈夫，一个温柔的男人，节衣缩食的当今天子，在他的励精图治下，大明取得了一场空前大捷。
“本就该如此，他远离阉人奸谗，不炼丹修道，身边虽有狐媚，却也并不沉迷，奢靡更是无从说起。这样的好皇帝，比之史书上的汉文景，唐太宗也丝毫不逊呀。”周氏暗暗思忖。
许是读懂了皇后娘娘的眼神，崇祯皇帝信心大涨，脚步沉稳缓缓走向中殿，有官员呈上来一把剑，剑柄裹着厚厚的白绫，献牲舞应鼓乐而起，一群舞者戴了青面獠牙鬼面具，浑身纹满图案，在场地中扭动跳跃。肢体夸张，仿佛那是魑魅魍魉在烈日下肆无忌惮，嚣张嘲弄天子。
崇祯持剑上前，冲入舞者人群中，瞬间青光闪耀，只见得他拔剑出鞘来回虚砍，魑魅魍魉纷纷扑倒，再起不能。
“驱-贼-虏，告-大-捷。”周围人等齐声呼叫，连着数声不绝。
崇祯那血丝透出的苍白脸上泛起红晕，远远望去仿佛一具配色夸张的人形纸俑，横剑于场中茫然四顾。这诡异之处透着阴森，却无人敢去生出这个念头。
崇祯并不收剑，抬脚步入一侧四方亭子，这座亭十分宽阔，里面正有一头祭牛被紧紧捆在木架子上，并用黄布裹着牛身。
“哞哞。”牛好奇的打量来人，很快就留意到此人散发出不安气息，食草的生灵对这种气息直觉敏锐，立时惊叫两声，身子徒劳挣扎了，那木架子用了沉木好料，任凭其倾尽全力却始终纹丝不动，随后这头牛留意到来人手里持有一件轻飘飘的片状物，心中却不以为然，思量这么一件东西望之不似凶器，便稍微安心了一些，又转过头去，以为危险必然来自背后。
念及即将见血，崇祯顿感肠胃一阵翻腾，此时此地，他却身不由己，鼓起勇气绕到牛身右侧，见黄布上面画有一个红圈，一咬牙，横剑比一比，左指黏尖顶住这个红圈，祭牛觉出有异物抵住胸口，回头就见此人正横持那件片状物呆呆出神，不禁十分迷惑。
过了许久，就在祭牛渐渐安于现状之时，崇祯那张苍白的脸突现狰狞，猛然一剑刺下去，御用的宝剑果然锋利绝伦，剑身尽没只余剑柄，祭牛哀嚎一声，四腿乱蹬，嘴角泌冒血沫。包裹剑柄的那层厚厚白绫渐渐染成腥红，先一滴一滴的血珠子坠落，后汇成一条血腥的线。
这一剑正中心脏，祭牛呼呼喘息声和血落地响的滴答声一齐渐渐微弱，消失。它死不瞑目，茫然的眼珠滢滢泪光。
太监们将祭品，一颗泛着茫然泪光的牛头摆上祭坛正中，许多玉雕礼器和它作伴，崇祯呆呆与牛头对视，他心中生出一股无名怒火，一个念头，把应差的太监们都拖出去砍了，但是抬眼看见了大明历代列祖列宗的牌位，这个场合不能啊，嘴里几不可闻的咕噜，却不敢大声下令，这牛头的眼珠透出隐隐的嘲讽令他沮丧。
他又想起了王朴，这个逆贼早晚我要将你千刀万剐，崇祯在心里暗暗发誓。
蓟州城南，天色渐暗，居然有罕见的红霞占据大片天空，应得神甲营官军身上的锁子甲红光耀眼。王朴正与刘一山等人商议明日攻城的事序安排。
因为没有火炮和手留弹，只好拿命去填，刘一山建议用新招募的两个百人队顶在前面，试探敌军的部署和反击手段。王朴闪过一丝不忍，随后还是心疼老兵，勉强点头道：“跟新兵们说明白，若是遇到敌人投掷炸药包，就撤回来，再想其他法子。”东虏虽是蛮夷，却极擅吸纳新事物，王朴不禁十分后悔用炸药包这种东西对付东虏，叫东虏偷师了去，这种东西无疑是攻城利器，以后大明的城池处境堪忧，此误后患无穷。
“啧，我太小看东虏了，此时不是晚清，真该死。”王朴轻声嘟囔了一句，只有林昌兴听清，却不明所以。
有亲兵进来禀报，营门外一人自称是城内使者。
“小人周户牛见过恩人，去年王将军曾击败鞑子，救了小人一命。”来人嘴角留两条小胡须，精廋黝黑的额骨上一双小眼四处乱窜，望之不似良善。
“说正事，别扯没用的。”王朴不耐烦道，他去年与东虏打了两场小战，救了不少百姓，这人所谓的恩多半就是指的此事。
“是，城内郑牙儿想向大人投诚。”这人倒也不拐弯抹角，爽快直承了来意。
“唔？倒也巧了，城内这位故人能为我做什么，又想从我这里讨些什么。”王朴想起了那个精明的东虏小吏，果然他又投归旧主子去，如此，监军黄大虎必然已经凶多吉少了吧，念及此，王朴心里暗呼侥幸，当时神甲营被围困岛上，东虏掠来大量平民运土填河，这个黄大虎若在场，很难说服他朝对岸平民放铳，以他的秉性能慷慨赴死，那岂不是连累王朴和神甲营全体军马一起陪葬，他们此时坟头都已经长草一人多高矣。
如今往回溯，便可下结论，当时他要是提早一日下令放铳，河流就可宽阔几步，神甲营的伤亡就少几分。所谓吃一堑长一智，王朴每每反思至此，都悔得肠子青，当时真不该妇人之仁，愚不可及的等到河宽十步才下令放铳。
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