时光如白驹过隙，转眼已是当年五月初四。人间芳菲落尽，草木浓绿欲滴，空气里弥漫着新收小麦的香气。整个竹山县城自从初春的那场围城战之后，再也没有遭遇兵火，处处一片祥和。商铺都正常营业，繁华街道的叫卖声此起彼伏。
天色已近傍晚。一支车队缓缓由竹山县的北门进入县城。车队共有九辆大车，当先是一辆装饰豪华的供人乘坐的大车，后面跟着八辆载货的大车。大车周围有一群衣着华丽的人骑着高头大马环绕护卫。再外围有众多士兵前呼后拥。这一行人进了城门后缓缓向县衙门口走去。通往县衙门口的大街地面上早就铺好了红毯，两侧布置有招展的旌旗，还有一个个精神昂扬衣甲鲜明的士兵。
县衙门口，周为民和卞蛟等一干人早已在此等候多时。
车队停住。有人打开领头那辆车的车帘，一位中年太监在侍卫的护卫下从车内走出，向前走了几步，面向列队迎接的众人站定，展开手中的明黄色卷轴，朗声道：“圣旨到！着竹山县知县周为民、平南经略卞蛟接旨！”
地上立刻呼啦啦跪下了一大片。跪在最前面的当然是太监嘴里叫出名字的周为民和卞蛟两人，后面跪着的人则依据品级来决定距离传旨太监的远近。我是卞蛟手下第四标的长官，也有资格位列跪下接旨的人群中。
“奉天承运皇帝诏曰......”
太监开始宣读圣旨。圣旨里面，皇上描述了这次让卞蛟率军南下的动机、平叛的过程，肯定了卞蛟的战绩，赞扬了周为民能够在叛乱此起彼伏的日子里坚守城池以及他在龙字营来到之后对大军的后勤方面的支持。
圣旨里面还有对我们的嘉奖。周为民升任洪州知府，吕元化为洪州总兵。洪州是比竹山县高一个级别的行政单位，下辖包括竹山县在内的六个县。卞蛟由山南省这一个省的经略升为山南、云阳、海西这三个省的经略，总领三省军务，务必平定民变。我、张宝明也都升为守备，我们所部的第四标、第五标也都获得了朝廷正式编制，以后就可以堂堂正正领取朝廷的饷银了。
除了升官，正式编制，朝廷还因为最近一系列的成就向卞蛟部发放了额外的赏银。
张宝明是程世章麾下的一个将领，在跟卞蛟打过一仗后就也向官府投诚了。他的兵被编为第五标。
卞蛟的手段和人格魅力我都是相当佩服的。对民军，他总是先劝降。他说民军之所以叛变，那都是活不下去了迫不得已才如此的。如果叛军投降，他就复制之前对范军的做法：该遣散回家的遣散回家，该收编到自己麾下的就收编为自己麾下。但每个民军将领的谈判能力是不一样的，不少向官府投诚的民军，都被打散了队伍，分开编入不同的标队。张宝明是属于比较有能力的，跟卞蛟谈到了一个好条件，获得了跟我一样的待遇，麾下士兵避免了被分开打散的命运。
一开始朝廷只按照三个标的编制给卞蛟发饷。我们第四标和第五标的粮饷都是卞蛟就地想办法和地方官一起筹措的。从这个角度讲，周为民确实出了不少力，这人筹措粮饷真有一套本事。
第四标和第五标是民军投诚后改编的，是一种象征，是一个标杆。卞蛟对我们一直是与另外三标同等的待遇。我认为他这样做是给别的叛军看的。别的叛军看到我们投诚后果然能保平安才会在面临官府招降的时候少有顾虑。不过他这样做确实效果不错，很多叛军选择向官府投诚而不是顽抗到底。在他剿抚并用软硬兼施之下，山南的民变一时缓解了许多。不过，第四标和第五标的粮饷让他饱受经济上的压力，现在，朝廷应他所请，将这两标军队纳入正式编制，由朝廷的军费来发饷，他就没有这方面的压力了。
传旨仪式结束。众人谢过圣恩，起身。我看到是周为民过去从传旨太监汤公公手里接下了圣旨。接着，汤公公亲自监督士卒打开八辆货车的封装。夕阳的照耀下，一片金灿灿银闪闪，看得人有些刺眼，但也颇觉兴奋。这是朝廷发给我们的赏银。
“这是皇上对将士们的心意！”汤公公笑着吩咐道，“来人呀，都给我发下去！这明日就是端午了，咱家兼程赶路，总算及时，不耽误将士们明日过节！”
周为民和卞蛟谢过汤公公，让士兵们给大伙儿发放赏钱。
分发完赏钱，汤公公的任务方是完成了。周为民为首的地方官和卞将军一起，热情延邀汤公公去赴宴。汤公公客套了几句，带着随行人员去了。
我们低级军官和普通士兵也有犒劳的酒席。因着朝廷降旨嘉奖，算是一件喜事，所以卞将军给我们放假三天。大家得以心情放松，在席上开怀畅饮，好不痛快。
人觉得快乐的时候，时间就过得飞快。不知不觉之间已经是暗夜深沉，满天星斗。我也喝得有点儿大了，头脑昏昏沉沉，说话含糊不清。
“哥俩好呀，六六六呀......”我划拳，说话，忽然听到耳边隐隐约约的声音，“快走！不然你会死在这里的！”
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