西宁王朝由李元昊创立，元昊的祖上自称北魏拓跋氏后人，因为帮助大昌平定黄巢之乱有功，被赐姓“李”。元昊建国之后，取“宁”为国号。后来又模仿汉字，创造了西宁的“方块文字”。他重视文化教育，不仅自己精通汉语，还让党项的官员翻译了大量的汉族书籍，比如《孝经》、《尔雅》等等。另外，他对俘虏到的汉人一律重用，还引起了大定的关注，认为他善用人才，应当小心提防。
在李元昊之后的几任西宁皇帝，更加大了对于汉臣的重用，甚至还学习汉人建立“国学”、“太学”，一如汉制。通过教育的方式，让党项坐上了“汉化快车”。到了仁宗时期，党项人连原来学习辽国，制定的“藩汉”制度（辽国南北院制）都取消了，藩汉管理彻底合流。
不论是北方的契丹、女真或者西北的西宁，乃至东北的高丽、南面的交趾以及周边小国，大定便是世界最繁荣富庶之地，令人心神向往。
大定，虽无大昌时万国来朝那般无限风光，却也是盛世王朝。
“盛”并非强盛的意思，而是富裕的意思。“盛世”，一般指经济繁荣的时代即可称为盛世，成康之治、文景之治、永元之隆、元嘉之治、仁宗盛治、仁宣之治都是以经济为主要侧重点。
由昌至定最明显的一个变化便是昌长安城坊市制度和宵禁制度的瓦解。“坊”就是居住区，四周有围墙，只有两门或者四门供人进出，一般人不准凿墙开设私门，更不准朝大街开设店铺；市是交易区，日中击鼓二百下开市，日落前击钲三百下散市。大定都城汴京废除坊市分割，允许面向大街开店，与民居混杂毗邻。“坊郭户”第一次被列为国家法定户籍管理分类。而定太祖时期将宵禁时间推迟到凌晨一点，之后完全取消，出现了通宵达旦的夜市。
大定文学重心下沉，市民文化勃兴。在道路通衢、勾栏瓦舍，说书的，杂耍的，讲史的，卖艺的，品茶的，到处可见世俗文化。
此外，大定高度发达的科举考试，促成大量“寒俊”取代贵族，科举出身的官员达总官员人数的四成。
而受到科举考试兴起的影响，更多的儒学人士渗透到民间，他们通过上至家规、家庭礼仪、乡约，下至曲子唱词，将知识、思想、文化、信仰迅速传播。他们“游于艺”的修养和美学趣味，在“志于道，据于德，依于仁”的整体精神追求中不断成形和提升，风雅遂成一时之风。
大定是培养“士”气的时代，此前形象与概念尚有些模糊的“文人”“士大夫”，由此开始变得清晰起来。政治生活之外，属于士人的一个相对独立的生活空间，也因此愈益丰富和具体。抚琴、调香、赏花、观画、弈棋、烹茶、听风、饮酒、观瀑、采菊、诗歌和绘画，携手传播者定人躬身实践和付诸想象的种种生活情趣。
大定实乃中国历史上经济、文化、科学、思想高度发展的一个朝代，这个朝代的繁荣程度远比昌楚。
虽然军事较弱，与辽（燕）、宁数战皆不得胜，但大定的经济繁荣程度可谓前所未有，农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业均有重大发展，航海业、造船业成绩突出，海外贸易发达，和南太平洋、中东、非洲、欧洲等地区五十多个国家通商，可谓是世界中心。
而北方多苦寒游牧民族逐草而居，从别处听来的关于大定的片鳞半爪的描述足以构建出海市蜃楼般的仙境，怎不叫人向往？
此次出使大定，算是大金国首次外交，人选之争那叫一个激烈，经过多般较量权衡方最终确定。
于完颜娄室等“幸运儿”而言，此趟大定之旅又何止是“刘姥姥进大观园”，简直是太震撼了，双眼完全不够看。
好吃好喝都安排上了，闻名于世的汴京青楼自是要逛上一逛。
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