想到这里，他轻叹口气，某种程度上，他有点明白安娜贝尔团长现在的处境了。
能爬到如此高的位置，她绝对是一个聪明和有手段的人，王国内的这些弊病，连夏洛特和菲娜这样的底层骑士都能看出来，难道她会看不出来？
但她现在并不能意气用事，否则索菲亚王室最后的那点家底也会彻底溃散。
“至于夏洛特先生，你刚才提到的另一点，我想从另一个角度解答你的疑惑，那就是……巴隆宰相并非单纯的文官集团，或者说，他手上掌握的武装力量，要比白蔷薇强大太多。”
菲娜看着窗外快速变幻的景象，轻声提醒道:“我们快到了，请看窗台。”
夏洛特说着菲娜指着的方向看过去。
一座巨大的军事要塞出现在夏洛特的眼前。
这座军事要塞占地绵延数十里，规模之宏大令人咂舌，而且军营内部军容严整，可以看到大量的拥有不同功能的训教和后勤设施，错落有致地分布在营地的四周。
在营地的最中央，是一个巨大得检阅场地，此时一排排军容严整得士兵们，正在列队训练。
他们脸上杀气腾腾，眼神锐利如鹰，和夏洛特之前在索菲亚城堡看到的那些无精打采像是睡不醒的守军，完全不可同日而语。
“这些军容严整的军队，是索菲亚国防军。在之前的北部要塞战役中，他们并未参与，而是在营地中袖手旁观。”
菲娜语气中透露出一丝不甘。
“国防军？”
夏洛特有点犯迷糊了，这军队听名字看起来才是最应该奔赴北部防线和帝国作战的吧？
菲娜却摇头笑道：
“国防军虽然名字里带着一个「国」字，但却是巴隆宰相集团豢养的私兵，他们只听令于宰相的，而并非听令于索菲亚王室的。
索菲亚王室统辖的正规军的名字是王国军，虽然二者的名字只差了一个字，但实力却天差地别。
国防军最近几年几乎占有了国库每年划拨的预算的大部分，而王国军只能收到剩下的预算的一小部分。所以王国军的士气普遍低迷。”
夏洛特恍然大悟，怪不得他之前去索菲亚城堡，看到里面的守卫都是一副无精打采的样子，想来军饷之类的东西并没有发送到位。
士兵虽然要保卫王室，但也要养家糊口，如果连军饷都不能保证，士气低迷是可以预料到的。守卫城堡的近卫士兵都是如此，那就不难想象在北部防线和帝国作战的士兵的士气能低迷到什么样的程度了。
说白了，国防军的性质，就和之前在弗兰克领内，他接触到的弗兰克骑警团差不多。
虽然名字上带个骑警字，但却是破坏领地治安的罪魁祸首。
而在索菲亚的几十个领地内，说不定有各种各样类似骑警团的组织，而且其他领地的白蔷薇支部则不一定能像夏洛特所在的弗兰克领支部一样，有效地制衡对方。
“因为国防军的存在，所以巴隆宰相在王室面前有恃无恐，他手下的集团也把持着其他决定国家命脉的职位，逐渐就形成了如今的局面。
这就是为什么，即便北部边境的战事已经演变成了如今的情势，安娜贝尔团长大人依然坐镇在王都，以为她知道，一旦她离开王都，那么索菲亚国防军很快就会调转矛头，对索菲亚城堡发动进攻，逼迫陛下退位。”
夏洛特点点头，对索菲亚王室的风雨飘摇有了点初步了解。
他之前曾经在弗兰克骑警团副团长马尔科的办公室查获了和王都的尼曼侯爵之间的通信，那封信上输送的都是一些高级炼金素材以及武器军械。
这些物资看来并没有送到王国军手里，而是送到了索菲亚国防军的手里。
国防军正在演变成整个国家的威胁。
想必，北部的奥古斯丁帝国军，之所以对边境要塞完成进攻占领后，并没有贸然继续进军，正是忌惮国防军和各个地方领主的势力。
所以，这次帝国使团前来，和国王和亲恐怕只是次要的幌子，他们真正的目的是刺探索菲亚王室如今的局势，并判断接下来的进军计划。
“菲娜小姐，我还有一个疑问，为什么巴隆宰相会形成如今的权势，因为听你和之前的索菲亚市民们所说，先王康斯坦丁在位时，索菲亚是一个强盛的国家。”
“确实如此。”
菲娜点点头，虽然按照她的年纪并没有亲身经历过康斯坦丁所在的时代，但她依然从安娜贝尔和其他一些前辈的口中听说过先王的时代。
康斯坦丁王爱民如子，而且文武双全，在他的统治时期内，开启了以太技术革命。
以太技术革命吸引了大批机械师来到索菲亚的领土上，他们带来了全新的技术，受他们影响，很多有钱的贵族开始投资兴建蒸汽机械工厂。
但这样做很明显触犯了原本以种植园为主的领主的利益，但像弗兰克男爵在内的领主家族并不敢过多地表达不满。
因为彼时的索菲亚王国军风头正盛，军队内的很多士兵都装备上了当时最先进的火器。
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