镇平二十二年春
天山灵力充沛，九州闻名，四月更是草药生长时节。天刚蒙蒙亮，齐鹤儿就背着药筐，登上天山百药峰采药。
满地灵草奋力生长，在雪峰间铺出一片勃勃生机。齐鹤儿专挑那些颜色大红、色泽最艳的药草摘进筐里，像阳首乌、烧烧草、祝融花。
山风很大，纤细的肩膀挑着沉沉的药筐，在沟沟洼洼里晃荡，娇瘦的身子像根离地的白芦苇，颤颤地颠簸在山野间。
忽然，一道人影浮现在高处，背向她，灵力深厚。齐鹤儿仰头遮着眼睛望过去，这时那人也回过头来，乃是一名四十多岁的中年人，身材略佝偻，皮肤粗糙，双眼深陷。最惹眼的是戴着一顶竹叶织的大斗笠。
“石翁……叔叔？”齐鹤儿一看清男人的面目，就惊讶说道。
“齐家的姑娘。”男人同样语调微惊。
即使是高傲如过去的尹长琴，在天水城里也有敬重的前辈，这位石翁就是其中之一。
作为宫廷法师当中数一数二的人物，石翁品行方正，在朝堂上从来独来独往，在尹长琴获罪时也没有落井下石。所以尹长琴谈到这个男人时一直很有好感。
可是天水城的人出现在见月镇附近，这本身就不是一个好信号。
石翁扫了眼齐鹤儿的药筐，率先说道：“你还在照顾三公子？”
齐鹤儿点头：“嗯。石翁叔叔是为什么来天山呢？”
石翁拍了拍自己旁边的箩筐，里面发出石头碰撞的声响，道：“采石头。看家护命的东西，总要自己挑才放心。”
齐鹤儿这才想到石翁修的是炼石术，天山上灵石众多，他来到天山上采石修炼，的确合情理，和自己相遇应属偶然，与尹长琴无关。这才放下心来。
于是这一老一少便坐一起聊了起来。他乡逢故知。齐鹤儿询问天水城里齐家的情况，石翁也问起尹长琴的事情。
“你家很好，你爹也是……好到我都不想看到他那张老脸……你采的这些药都有很大火气，早前就听说三公子因为寒毒残废，果然是这么回事……如今还没有好么？”
“不……已经三年了。最近寒毒已经从双腿逼到了手上，公子想要活动手腕，都有些困难。”齐鹤儿说着，眼眶发红起来。
她说的是尹长琴真实的病情，而且是可以传进天水的话，这些话，可以让城里一些人放心。
“这样啊。”石翁目光撇向齐鹤儿，“可是你也好不到哪里去吧？”
齐鹤儿瞳孔微凝，跟着咳嗽两声，道：“这是我自己的事。”
“你功力本就不深，还消耗到这种程度，是为了帮三公子催发药力吧？根基已经损伤了，再这么下去——”
“前辈慎言！这是鹤儿自己的事。”齐鹤儿清声喝道。
气氛顿时有些僵硬。两人相对无语，风声里只有吱吱的虫鸣。
“嗬——”
石翁忽然叹了口气，然后兀自仰天道：
“你和他认识才多久？我在他两岁的时候就帮老师采过一块月福石，当做给他庆生的贺礼。后来他去太阴峰上学道，我每年来天山采石，也偶尔去看他。但他落难的时候，我不觉得能救得了他。”
“在你来到这里之前，我只知道你是个喜欢听三公子弹琴的小女孩，可天水城里喜欢听他弹琴的年轻姑娘，至少有一百个。姑娘们都争着想要三公子多看一眼，那真可谓是百花争艳啊。对了，你知道你在里面像什么吗？”
齐鹤儿闻言一怔：“像什么？”
“荼蘼。”石翁道：“因为‘开到荼蘼花事了’，它是春天最后盛放的花。尹长琴变成个废人了，他的人生中春季已去，所以百花都谢了，而你开到了最后。”
齐鹤儿身子颤动，不悦之色涌上眉头，对“废人”这个词，她比尹长琴还要敏感。
而石翁全然不顾，继续说道：“可惜春光从来只是一场迷梦，总会过去的，荼蘼也有该开谢的时候。你若不肯从梦里醒过来，就是想和他一起死在过去的荣光里吗？”
“不！”齐鹤儿斩钉截铁地说：“公子他不是废人！”
“为什么这么讲？”
“因为公子的病会好起来的！公子他是了不起的人，公子他不会就这么死的！”
齐鹤儿呐喊着站起来，气喘吁吁。
而石翁沉默地望着她，目光审视。
齐鹤儿似乎自知失态，又默默坐下来，过半晌，轻声道：“前辈，你很喜欢研究石头么？”
“嗨。放路边没人多看一眼的东西，我看它们可怜，就愿意和它们多消磨些时间。”
“我小的时候，很喜欢唱歌。”
齐鹤儿坐在翻涌的草波里，微微地耸起身子，深吸着干涩涩的山风，发出温柔的声音说：
“那时家里住着几位出色的歌姬，我偷偷向她们学艺。
我记得那个时候，每天我都有一半就像是活在梦里，总想着要学会新的唱法、编创新的歌词，平时做事却总是犯迷糊，把许多事情都办糟。
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