纯元子在琼楼宫等了半天，才得到消息，皇帝陛下启驾前往坤宁宫向皇太后请安，短时间不会回来，请他先回昆玉殿，随后再召见。
柴勐乃是皇太后二儿子，他的兄长早年因病去世后，留下一个皇孙，这个皇孙甚得周仁宗柴冒和皇后的宠爱，大有立此皇孙为皇太孙的趋势，柴勐虽然心有不甘，但也无力与父皇、母后相抗。岂料仁德三十二年，周仁宗重病不起，皇后邵玉涵力排众议，立柴勐为太子，将已成年的皇孙封为吴王，优养于苏州，远离了朝廷。
柴勐登基之时，已年过四十。他从小便对母后钦佩无已，母后仿佛无所不知，无论父皇和皇子们有什么棘手之事，母后往往只言片语便处理地妥妥当当，父皇是依靠母后的辅助，才能在皇祖父的众皇子中脱颖而出，登上宝座。而柴勐也是被母后看中，才能被册立为太子，这让柴勐暗中下了决心，凡是母后的懿旨，定然遵从不怠。可是自他登基之日起，升格为邵太后的母后，便象是变了一个人，对于朝政再不过问，而邵太后的娘家的子侄也根本没有安排差使，只是靠爵位的俸禄生活，有名的安乐先生邵雍便是邵太后堂兄之子，虽然有邵太后这层关系，但也没有出仕为官。
柴勐登基之后，自然对皇太后恭敬异常，每日散朝之后便会去坤宁宫向皇太后请安，从未中断，就连宫中的园林宫殿，也是以孝敬太后的名义修建，只是皇太后习惯了节俭，从未享用，时间长了，这些园林宫殿便成为柴勐享乐之所。
腊月二十日的朝会散了之后，柴勐刚走出紫宸殿，便看到坤宁宫的宦官主管李德远守在殿外。
“娘娘今日气色如何？”
“回禀官家，太后娘娘今早起来，进了一碗稀粥，一碟点心，婧儿公主早间过来陪太后娘娘说了会儿话，太后娘娘甚是愉悦，让奴婢守在紫宸殿外，请官家散朝之后移驾坤宁宫。”
柴勐扬了扬眉毛，“婧儿去做什么？”
“奴婢不知。”
等柴勐来到坤宁宫，果然见到柴婧跪在太后膝前，一边给太后按捏着大腿，一边说些市井之间的趣事，皇太后深居大内，但是对大周的市井百态却了如指掌，祖孙两人聊得不亦乐乎。
“孩儿参见娘娘！”柴勐下跪请安。
“皇帝快请起，婧儿过去搀扶一下你父皇。皇帝年龄也大了，以后不必行此大礼。”
“孩儿现在身体康健的很，给娘娘请安，乃是孩儿的福气。”
邵太后听了柴勐之言，颇为满意，“皇帝，今日朝堂之上可还顺利？”
“都是一些无关紧要的小事，时近年关，二十年的祭天祭祖，礼部已拿出一个章程，只是可惜礼部贺尚书出缺之后，一直没找到合适的人选，许多事情还得由孩儿亲自己来把关。”
“皇帝，关于沈家就没有什么要说的吗？！”邵太后见到儿子与自己绕圈子，笑了笑，淡淡地问道。
“娘娘！”柴勐这时突然绷不住了，有些气愤地说道，“孩儿实在没有想到，沈括现在已经成势，今日朝堂之下，我已下旨将沈括除爵免官，可是石相之下多半朝臣为他求情，就连那些以前弹劾他的言官们也跟着瞎起哄。”
邵太后叹了一口气道，“朝堂之事，我已许久未曾参与，便是那沈括，也是在给他指婚之时，见过一面，以我看来，那沈括乃是一忠诚勤勉之良臣，皇帝你也说过，当今朝堂办事能让你顺心满意者不过王安石、沈括等数人。怎么就到了要除爵免官的地步了？！”
“娘娘可知这半年，昌国沈氏有多大变化？”柴勐陷入了沉思，“先是一本万利的玻璃，然后是国之重器水泥，接着便是攻敌之利器火枪。”
柴勐言语之间流露出些许兴奋，“这火枪一出来，西夏、北辽的骑兵便不足为惧，大周终于能重现汉唐时的荣光。水泥和火枪还只是用于朝堂之上、行伍之中，那昌国织机一出来，大周便可人人有衣穿，百姓亦更加富足。”
“这些不好吗？！”
“好是好，可是，娘娘，你想过没有，若是沈家有了反心，水泥可以坚守，火枪可以进攻，加上玻璃聚敛财富，四尺布收买人心，这天下只怕要变天了。”
“沈括不是这样的人。”
“沈括固然不是，但保不齐他身旁有人贪图富贵，蛊惑、挟持沈括谋反也未可知，加上沈方颇有胆色，敢想敢干，假以时日，必成为柴家心腹大患。”
“皇帝没有考虑过，将沈括收为心腹，善加利用？！”
柴勐苦笑道，“这几年，简拔最快，恩赏最丰的便是沈括了，可是到了今天，孩儿也没有十足地把握控制住他。孩儿知道沈括有才干，对大周忠心耿耿，但为了祖宗的江山社稷，也不得不把他除掉。”
“如果柴家与沈家联姻呢？！”
“联姻？”柴勐不由地看了一眼柴婧，只见平时娇蛮的四公主，今日却异常腼腆，脸颊红朴朴地象能够滴的出姻脂水。
“沈家这些日子以来生产的物件，我也见的多了，无论哪个物件，都是以解决百姓疾苦而生，便是那水泥，在皇帝看来可以修建坚固的保垒，巩固城防，但对百姓而言，若是用水泥修建道路，修筑水坝，不知道能为多少百姓带来生计，又不知道能挽救多少百姓的生命财产。这样的沈家，如果不能成为我柴家的臂助，反而要费心除掉，实在是有伤天和之举。”
“娘娘圣明，只怕我以诚心待沈家，但人心隔肚皮，反而会助长了沈家的势力。”
“沈家能有什么势力，只要皇帝记住，善待百姓，尊重士人，整顿军纪，他便是有火枪又能如何？难道还能不吃饭，不睡觉？况且，火枪技术既然已经学来，便好生利用起来，一个工匠不行，就用十个、一百个工匠来做，以大周之实力还能比不上一个小小的昌国？！”
“娘娘圣明，和娘娘说话，孩儿收获极大，若不是在跟前，说什么也不敢相信，娘娘已是八旬的老寿星。”
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