苏凌的目光随之落在柜台后的掌柜身上。
那掌柜约莫四十岁左右的年纪，身材瘦削，穿着一件半新不旧的灰蓝色长衫，头上戴着一顶黑色小帽，帽檐下露出一圈修剪得整整齐齐的短发。
他留着一部短墨髯，修剪得十分齐整，衬得那张清癯的面孔多了几分精干。
他的眼睛不大，但目光灵活，转动间带着一种生意人特有的精明与审慎，一看便是个常年与人打交道、见惯了各色人物的老江湖。
掌柜的听到路信远的声音，先是微微一愣，随即脸上便堆起了热情的笑容，连忙放下手中的算盘珠子，从柜台后绕了出来，一边走一边笑着说道：“哟！路爷您早啊！昨儿个您预定了一间上房，小的还寻思着您得晌午才能到呢，没想到这么早就来了！”
他说着，目光自然而然地越过路信远，落在身后的苏凌和韩惊戈身上，笑容不减，语气带着恰到好处的热络道：“这两位贵客是路爷的朋友吧？那敢情好！既如此，小的亲自陪路爷和两位贵客上楼去看看房间，三位里面请！”
路信远笑着点了点头，回头朝苏凌和韩惊戈使了个眼色。
苏凌心中暗暗一动，面上却不动声色，跟着路信远的脚步，由那掌柜引着，穿过大堂一侧的过道，朝后院方向走去。
苏凌一行人跟着那掌柜，穿过前堂，绕过照壁，沿着一条青砖铺就的甬道向后院走去。
甬道两侧种着几丛修竹，竹影婆娑，在晨风中沙沙作响。穿过第一进院子，又穿过第二进院子，那掌柜的脚步不停，一直走到第三进院子最深处的一间厢房门前，方才停下脚步。
那掌柜的故意提高了声音，语气带着一种生意人特有的热情与周到，说道：“三位贵客，上房就在此处了。小的陪三位进去看看，若是有什么不满意的地方，尽管吩咐，小的立刻给您换！”
他说着，推开房门，侧身让到一旁，做了个“请”的手势。苏凌当先迈步走了进去，韩惊戈和路信远紧随其后。
厢房内的陈设颇为雅致。
迎面是一扇紫檀木的屏风，屏风上雕刻着一幅松鹤延年的图案，刀法细腻，栩栩如生。
转过屏风，便是一间宽敞明亮的厅堂，正中摆着一张花梨木的八仙桌，桌上放着一套青瓷茶具，旁边是几把同款的太师椅，椅背上搭着绣工精致的坐垫。
靠墙的位置摆着一张长案，案上放着一尊青铜香炉，炉中似乎还残留着昨夜未散的檀香气息，若有若无地萦绕在空气中。墙壁上挂着几幅字画，一幅是山水，一幅是花鸟，笔法虽然算不上大家手笔，但也颇有几分意趣。
窗户敞开着，窗外的阳光洒进来，在地板上投下一片温暖的光影，可以看到窗外一个小巧的庭院，种着几株芭蕉和一棵石榴树，绿叶红花，煞是好看。
整个房间给人的感觉，就是一间上等的客房，干净、整洁、雅致，与寻常客栈中最好的上房并无二致。
那掌柜的等三人进屋之后，顺手将房门关上，然后转过身来，脸上那副精明生意人的笑容缓缓收敛，换上了一副截然不同的神色——郑重、庄肃，带着一种多年浸润在刀光剑影中才会有的沉稳与警惕。
他的目光也变得锐利起来，眼神中隐隐有精光流转，一看便知是个修为不低的练家子。
他快步走到桌前，正要朝路信远抱拳行礼，路信远却摆了摆手，止住了他的动作。
路信远侧过身，当着那掌柜的面，朝苏凌拱了拱手，语气带着郑重其事，介绍道：“不必见外。这位是暗影司总司副督领、京畿道黜置使——苏凌苏大人。还不赶快见过？”
那掌柜闻言，神情先是一愣，随即目光中掠过一抹明显的惊讶之色。
他显然没有料到，眼前这位看起来年纪轻轻的公子，竟然就是那位最近在京都搅动风云的苏凌。
他脸上的神色立刻变得更加恭谨严肃，双手抱拳，朝苏凌深深一揖，声音带着一种下属见上官时的郑重。
“暗影司总司天聪阁属——胡烺，见过苏督领！”
他说着，便要屈膝行大礼参拜。
苏凌赶紧起身，双手扶住他的手臂，将他托了起来，语气带着一种随和的笑意，说道：“不必多礼。大隐隐于市，胡烺，你方才那番假戏真唱，差点连我都瞒过去了。好本事。”
胡烺被他这一扶，顺势站直了身子，神色间也轻松了不少，笑道：“苏督领过奖了。这是暗影司天聪阁的职责所在——也只有在这样的地方，迎来送往，三教九流都能接触到，才能打探出更多有用的消息。说起来，还是路督司调教得好。”
路信远在一旁摸了摸圆滚滚的肚子，这才正式向苏凌介绍道：“苏督领，这位胡烺，是暗影司天聪阁的老阁属了。投身暗影司近二十年，做事谨慎，心思缜密。他表面上是这京都龙台景泰客栈的掌柜，实际上，他的暗影司天聪阁阁属身份，只有我一个人知道。”
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