苏凌的目光随之落在柜台后的掌柜身上。
那掌柜约莫四十岁左右的年纪,身材瘦削,穿着一件半新不旧的灰蓝色长衫,头上戴着一顶黑色小帽,帽檐下露出一圈修剪得整整齐齐的短发。
他留着一部短墨髯,修剪得十分齐整,衬得那张清癯的面孔多了几分精干。
他的眼睛不大,但目光灵活,转动间带着一种生意人特有的精明与审慎,一看便是个常年与人打交道、见惯了各色人物的老江湖。
掌柜的听到路信远的声音,先是微微一愣,随即脸上便堆起了热情的笑容,连忙放下手中的算盘珠子,从柜台后绕了出来,一边走一边笑着说道:“哟!路爷您早啊!昨儿个您预定了一间上房,小的还寻思着您得晌午才能到呢,没想到这么早就来了!”
他说着,目光自然而然地越过路信远,落在身后的苏凌和韩惊戈身上,笑容不减,语气带着恰到好处的热络道:“这两位贵客是路爷的朋友吧?那敢情好!既如此,小的亲自陪路爷和两位贵客上楼去看看房间,三位里面请!”
路信远笑着点了点头,回头朝苏凌和韩惊戈使了个眼色。
苏凌心中暗暗一动,面上却不动声色,跟着路信远的脚步,由那掌柜引着,穿过大堂一侧的过道,朝后院方向走去。
苏凌一行人跟着那掌柜,穿过前堂,绕过照壁,沿着一条青砖铺就的甬道向后院走去。
甬道两侧种着几丛修竹,竹影婆娑,在晨风中沙沙作响。穿过第一进院子,又穿过第二进院子,那掌柜的脚步不停,一直走到第三进院子最深处的一间厢房门前,方才停下脚步。
那掌柜的故意提高了声音,语气带着一种生意人特有的热情与周到,说道:“三位贵客,上房就在此处了。小的陪三位进去看看,若是有什么不满意的地方,尽管吩咐,小的立刻给您换!”
他说着,推开房门,侧身让到一旁,做了个“请”的手势。苏凌当先迈步走了进去,韩惊戈和路信远紧随其后。
厢房内的陈设颇为雅致。
迎面是一扇紫檀木的屏风,屏风上雕刻着一幅松鹤延年的图案,刀法细腻,栩栩如生。
转过屏风,便是一间宽敞明亮的厅堂,正中摆着一张花梨木的八仙桌,桌上放着一套青瓷茶具,旁边是几把同款的太师椅,椅背上搭着绣工精致的坐垫。
靠墙的位置摆着一张长案,案上放着一尊青铜香炉,炉中似乎还残留着昨夜未散的檀香气息,若有若无地萦绕在空气中。墙壁上挂着几幅字画,一幅是山水,一幅是花鸟,笔法虽然算不上大家手笔,但也颇有几分意趣。
窗户敞开着,窗外的阳光洒进来,在地板上投下一片温暖的光影,可以看到窗外一个小巧的庭院,种着几株芭蕉和一棵石榴树,绿叶红花,煞是好看。
整个房间给人的感觉,就是一间上等的客房,干净、整洁、雅致,与寻常客栈中最好的上房并无二致。
那掌柜的等三人进屋之后,顺手将房门关上,然后转过身来,脸上那副精明生意人的笑容缓缓收敛,换上了一副截然不同的神色——郑重、庄肃,带着一种多年浸润在刀光剑影中才会有的沉稳与警惕。
他的目光也变得锐利起来,眼神中隐隐有精光流转,一看便知是个修为不低的练家子。
他快步走到桌前,正要朝路信远抱拳行礼,路信远却摆了摆手,止住了他的动作。
路信远侧过身,当着那掌柜的面,朝苏凌拱了拱手,语气带着郑重其事,介绍道:“不必见外。这位是暗影司总司副督领、京畿道黜置使——苏凌苏大人。还不赶快见过?”
那掌柜闻言,神情先是一愣,随即目光中掠过一抹明显的惊讶之色。
他显然没有料到,眼前这位看起来年纪轻轻的公子,竟然就是那位最近在京都搅动风云的苏凌。
他脸上的神色立刻变得更加恭谨严肃,双手抱拳,朝苏凌深深一揖,声音带着一种下属见上官时的郑重。
“暗影司总司天聪阁属——胡烺,见过苏督领!”
他说着,便要屈膝行大礼参拜。
苏凌赶紧起身,双手扶住他的手臂,将他托了起来,语气带着一种随和的笑意,说道:“不必多礼。大隐隐于市,胡烺,你方才那番假戏真唱,差点连我都瞒过去了。好本事。”
胡烺被他这一扶,顺势站直了身子,神色间也轻松了不少,笑道:“苏督领过奖了。这是暗影司天聪阁的职责所在——也只有在这样的地方,迎来送往,三教九流都能接触到,才能打探出更多有用的消息。说起来,还是路督司调教得好。”
路信远在一旁摸了摸圆滚滚的肚子,这才正式向苏凌介绍道:“苏督领,这位胡烺,是暗影司天聪阁的老阁属了。投身暗影司近二十年,做事谨慎,心思缜密。他表面上是这京都龙台景泰客栈的掌柜,实际上,他的暗影司天聪阁阁属身份,只有我一个人知道。”
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