次日。
镇抚司前衙大厅。
沐家、沈家、王家……等五家跟薛家有着不错关系往来的商户豪门，分别坐在椅子上。
“倒霉啊，薛家可是把我们给害苦了！”
“可不是吗，早知道薛家跟白莲教有瓜葛，我打死也不会跟薛家的布坊合作！”
“现在说什么都晚了，还是先想想怎么渡过眼前吧。”
各府当家的都悔恨不已。
沈夫人也是如此，她当初真是猪油蒙心了，居然想要儿子娶薛家女。
踏踏。
沉稳有力的脚步声从侧堂响起。
大厅低声议论戛然而止，沈夫人等人纷纷看向了来人，见是朝千户，不由全部起身。
“草民拜见朝大人！”
“大家不比客气。”
朝千户穿着镇抚司特制的锦鱼服，大马金刀的坐在中堂椅子上，略显阴柔面容上带着笑容，他目光扫了一下，“不知各位今日前来，所谓何事？”
沐家主事率先道，“朝大人贵人多忘事啊，上次我等每人缴纳了四万纹银，朝大人亲口向我们保证，过不了多久就会撤掉查封的镇抚卫，可如今快十天过去了，那些镇抚卫依然没有撤掉，这可耽误了太多生意！”
“是啊，我们每天损失不下数百两纹银！”
“再封下去，我等估计就要去讨饭了。”
“朝大人得给一个明话啊。”
其他人纷纷开口。
朝牧抬手一压，顿时大厅安静下来，他皮笑肉不笑的道，“这事儿，还真给忘了，最近司里的事务繁忙，见谅见谅……”
“不过诸位不知，白莲教出现在江宁府的消息，已经传到了京都，圣上对此勃然大怒，毕竟江宁这边是鱼米之乡，担负着朝廷最重要的税赋，不能有丝毫乱象，所以严令我镇抚司将白莲教一网打尽！”
“我要是轻易撤掉镇抚卫，也不好跟上面交代啊，这样吧，诸位每家再缴纳三万两纹银，我会打点上面一番，相信足够撤掉查封的命令了！”
这话一出。
各家脸色齐变。
先前四万两拿出来，就足够他们肉痛了，现在又索要三万两，这一来二去可就七万两了，哪怕江宁府繁华，可他们拿出这么多，也是伤筋动骨的了。
沈夫人忍不住道，“朝，朝大人，我沈家，实在是拿不出这么多的纹银了！”
朝千户淡笑道，“拿不出的话，就别怪朝某无情了，到时候查封就不止是仓库门铺了，而一旦查封府门，那么沈夫人就得跟你那宝贝儿一起进入我镇抚司的昭狱了。”
说着，他眸子看向其他各家，“这一次是上面严令要捉拿白莲教，谁也无法干涉，诸位还是回去考虑考虑吧！”
沈夫人脸色变白，走路都仿佛失了魂一样。
而其他家也个个愁容满面，不知该如何应对。
副千户走了出来，“大人，这几家的家底也就十万两左右，就算变卖了铺子和仓库，最多再拿出一两万纹银，估计再来一次就榨干了。”
朝牧点头，笑道，“等榨干后，再抓进来，慢慢审问折磨，总要让他们承认自己跟白莲教有勾结……不过这些都是小虾米，江宁府真正的豪商，还是那些盐商。”
“盐商？”
副千户脸色微变，“大人，这可不好动，每一家盐商都跟京都有着莫大关系，手段通天。”
“这我当然知道。”朝牧目光冷了下来，“就算动不了，也得扒一层皮。”
……
沈府。
王管家看着沈夫人失魂般的走进前堂大厅，急忙道，“夫人，夫人，您，您这是怎么了？”
沈夫人坐在椅子上，再也压不住情绪，失声痛哭起来，“是我害了沈家啊！”
王管家见状，有些不知所措，只能赶紧派人去喊东家。
没多久。
沈平快步走进大厅，看到母亲哭的妆容花乱，不由上前，“母亲，到底怎么回事？”
看到沈平，沈夫人情绪更是崩溃，“平儿啊，是娘对不住你，对不住沈家，更对不住你爹……沈家偌大的家业竟毁在了我的手里！”
说着就起身准备去撞柱。
沈平一只手拽住，沉声道，“母亲，天塌了，还有我在。”
安慰了好大一会儿，沈夫人情绪才稳定下来，缓缓说出了朝千户的要求。
“三万纹银！”
王管家一听，气得咬牙切齿，“他这是想要榨干我们沈家。”
沈平早有心理准备，到没反应过激，而是皱眉道，“母亲，我早先跟您说过，这次朝千户没打算放过我们沈家，缴纳再多的纹银也没有用。”
“平儿啊，娘实在是不该存有侥幸之心，但眼下若是不交三万纹银，镇抚司就会连同沈府一起查封，到时候你我都得下昭狱！”
沈夫人悔恨不已，眼中也透露着走投无路之态，“为娘年纪大了，进昭狱大不了一死，可平儿你还年轻，不能进昭狱！”
她说着似乎想起什么办法来，立即激动道，“平儿，快，你快带着丫鬟，立即离开江宁，去往蜀州，到了蜀州先隐姓埋名，等这阵风过了，再出来重建沈家……”
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