魏国公没有正眼瞧一下方步瞻，便道：“正是，救人如救火，还是此事完结后再行交结事宜。★如此说来，为了行事合乎章法，这印信也还是先交还给练大人吧。”
魏国公说着，让家人上来，捧着一个紫檀木雕刻成的印信盒子，交给练达宁，这是乘机把知府的乌纱帽重新戴到了练达宁头上。
“这个不妥吧，国公大人，您可是奉旨摘印的？怎么可以反悔……”方步瞻急忙拦阻。
“都御史大人连这个都不明白？我奉旨是代摄苏州知府印信，而不是摘印。摘印是针对犯罪被免的官员，你应该知道，这是两码事。”魏国公瞥了一眼方步瞻，语气沉缓地说道。
“喏喏，国公言之有理，是本院失言了。”方步瞻心里恨得痒痒的，他自然明白魏国公是顺水做人情，偏偏又没办法阻止，莫说他一个都御史，就是都察院对中山王府也不愿轻易得罪。
练达宁顿时大喜过望，今天真是比娶媳妇还要喜庆啊。他真是没想到，也不敢想，魏国公居然会把大印还给他。这说明了啥呢，说明魏国公态度十分明确，挺他，支持他。
方步瞻自然也明白这一点，心里暗叹，看来想把练达宁马上赶下知府宝座是不可能了，哪怕有朝廷旨意一时半会也不行。这就是县官不如现管的道理。
他眼珠一转，忽然转换话题，问道：“本院对这件事一直迷惑不解，缘何绑匪会开出十万两银子的赎人价码？难道生员况且真的如此有钱吗？”
提到这十万两银子的赎金，练达宁和魏国公都觉得有些不好解释，这也是他们感到迷惑之处，这其中自然有些奥妙。
私下里他们采用不同方式跟陈慕沙反复商议了几次，得出的结论是有人有意陷害况且，目的是想把况且和南家的劫盗案捆绑在一起，用心极其险恶。可是，在没有任何证据的情况下，尤其是面对这位行为诡异的方大人，根本无法挑明了去说。这种事如果没有把握，最好还是回避，否则就是越描越黑。
练达宁笑道：“这也是下官困惑之处，生员况且虽然不是清寒之家，却也算不上有钱人家，他父亲是本城有名的医生，这些年应该是能积攒下几千两银子吧。”
“那为何绑匪开出十万两银子的赎金价码？这其中是不是又隐情？”方步瞻紧追不舍。
练达宁两手一摊：“这个只有抓到绑匪才能知道。你我都不是算命先生，与其瞎猜，不如等缉捕到绑匪之后，我们同堂审问吧。”
方步瞻微笑道：“据本院多年来的经验，凡是绑票案，绑匪都是事先摸清苦主的家底，然后才会绑人，断无随便乱开赎金价码的道理。本院不禁诧异，况且真的如此有钱，能一下子拿出十万两银子，若真的如此，本院都想绑他了。”说完，哈哈笑了起来。
魏国公不悦道：“方大人，为官一任本该造福百姓，在生员性命攸关的当口，就别开玩笑了。”
方步瞻忙举手道：“国公所言极是，本院放肆了，羞愧羞愧。只是卑职越是琢磨这件事，越是觉得其中隐藏的东西太多，所以才进府来想请练明府指教。”
练达宁正色道：“方大人此言过了，指教不敢当，大人有何指示，尽管吩咐就是。”
“国公大人在此，卑职焉敢谈什么指示。今日见识到练明府雷厉风行的铁腕手段，大为感佩，只是心中尚存一些疑虑，听说前几个月，苏州府及附近府县生多桩抢劫盗窃案，各地官府都置之不理，包括吴县衙门也是如此，导致本城南家损失银钱财物达七八十万两银子之巨。既然南家和况且都是练大人治下百姓，缘何待遇竟然天差地别，难道只是因为生员况且是大人的门生？”
练达宁心中冷笑，敢情这位都御史大人是借督破绑架案之名，行找茬捣乱之实。在这个当口找茬，都御史大人存的是什么用心呢？这让练达宁越觉得况且这桩绑架案迷雾重重，很可能根本就不是绑架案，而是另有图谋，这恰好跟他原先的猜想吻合。
练达宁想到这里，不禁笑道：“大人见多识广，所思极有道理，不过大人毕竟是初到苏州，不可只听一面之词，以免被一些小人蒙骗。”
方步瞻面色一寒：“此话怎讲？”
练达宁道：“南家多桩盗窃打劫案，并非无人重视，而是没有任何可能的嫌疑人跟目击者，那些被打劫的人都说是一群黑衣蒙面人所为，下官请教大人，这黑衣蒙面人到何处去找？那些失窃案更是邪门，根本没有人见到任何人作案，货物银子就凭空消失了。本府和各地府县也都把所在地面的惯盗逐个抓起来严审，所有嫌疑人都有案时不在现场的证明。总不能为了破案嫁祸于人吧，本府和各衙门倒是倾向于南家监守自盗，可是南家却打通各个关节，找人关说，千方百计阻碍本府和各衙门抓审他们的族人，大人不觉得这很奇怪吗？”
方步瞻闻听此言，不禁语塞，半晌才犹豫道：“南家监守自盗，又有何好处呢？”
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