太兴元年十月末，冬天来得分外地早，黄河已然上冻。
朔风之下，枋头城上，望着千里冰封的大河，石虎并无什么诗兴，只是在城头饮酒，感慨自己不受叔父重视。两年多了，石勒只是让自己防守南面不堪一击的中原人，却不许他参与北上迎击王浚的鲜卑铁骑。
带着这支偏师，只合与祖逖缠斗，却如何得以建功？
而且好不容易将邺城附近的杂胡集合起来，训练出了一支能战的队伍。叔父又以北上进攻王浚为由，将其中大半抽调开去。此时城内城外的己方军队不过四千余人而已。
眼看着冻结的河面，他又将杯中美酒饮尽：若是此时自己手中握着的是老营精锐及幽州铁骑，当率此劲旅南下，横扫中原羸弱之旅，勒马于长江边上，岂不快哉？
一阵疾风忽起，将城头大旗折断。那旗帜吱呀一声，从城头坠下。
石虎惊起，起身向南望去，只见绯红的朝霞之下，河面上密密麻麻的晋军如蚁聚，正自东南而来。晋军行军有条不紊，只在嶙峋突起的冰块分开，旋即又合拢，简直如江水一般，在封冻的河面上流过。
“少将军！泰山郡来信！”
石虎一怔，颤抖着打开了送来的信笺，送到一旁晋人文士手上：“念一念，说的什么？”
那文士素知石虎手段，不敢怠慢，如实报来。
泰山郡的徐龛遭遇徐州来的军队进攻，先是向曹嶷求救，而然曹嶷全力防备琅琊郡蔡豹率领的徐州军主力，并不愿意出兵援救徐龛。
不得已，徐龛只得出泰山郡，独自面对苏峻的军队，匆匆交战之后，惨遭大破。一时间属下都在讨论苏峻在击败赵固时杀降的事情，人人自危。加上苏峻也放出消息，承诺若是此时投降则不杀，若是破城即便投降也饶不了，于是徐龛爽快地投降了。
“哼，这墙头草！”石虎叉着腰，在隆冬天气中，额头上却沁出了汗珠：“若是改日南征，一定要先剐了此人。”
众人不敢回应，只是低头等候石虎的号令。
“闭城！不许一个进来！”
“城外友军怎么办？城中止三千人，尚有千余在汲郡打草谷……”副将桃豹鼓着胆子质疑。
“三千人足矣！”石虎手扶着墙垛，强支着：“至于城外友军，谁知他们是否叛变？一律作敌军论处！”
不过两个时辰，晋军就大半渡过黄河，从四面围住城池。石虎只是闭城不出，而晋军也不急于攻城，只是在城外扎营伐木，营造攻城器械。
几日之后，正在邺城练兵的石勒也收到了石虎的求救。
“……愿将军急领大军南向，以救枋头于水火，顿首顿首。”
张宾念完信，石虎捋一捋胡须，仔细地看了看挂在中军帐中的皮制地图，目光停留在并州与冀州交界处的常山、中山二郡：
“果如右侯所料，直至此时，晋人方才出兵。南边出兵，加之刘琨那腐儒得了段匹磾的兵马，必然有所策应。幸亏已经从蓟城回到邺城，否则腹地有失。”
他手中摩挲着马鞭，忽地指在图上一处：“段末柸可至广昌否？”
广昌乃代郡与范阳之间的一处城池，此前一直为王浚所有，是王浚与拓跋部鲜卑势力的交界处。从前为了获得拓跋猗卢的支持，刘琨让拓跋部得以在代郡定居。而因为忌惮拓跋部的兵力，王浚一直在此地重兵把守，后来此地兵马全部投降了石勒。
张宾拱手道：“十日前段末柸来信称从范阳出发，想来此时已至广昌。”
石勒负手来回踱步少顷，忽然挥臂道：
“派人传令给段末柸，要他带着段部北掠代郡以获补给，但不要停留。”
众谋臣武将先前以为石勒让段部至广昌，只是为了防备刘琨从侧翼袭击，没想到他胃口如此之大，竟然选择主动出击。可是众人皆知，段部也并非善类，若是任其坐大，恐怕会超出控制。
程遐趋近，眼神中有些不安：
“那么要段部鲜卑去哪儿呢？”
石勒停顿片刻：
“直接向西疾行至雁门。在那之后，只要刘琨无备，就让他向南进发，一直攻向太原郡。”
说到这里，程遐倒吸一口凉气，终于明白石勒所想的是什么了，竟然是想让段部担起直指晋阳的重任，不禁愈发担心段部难制。
“倒不如让段部来邺城会和……令段部独立行动，恐怕并非上策。臣怕段部并非我军所能信任，若是这些地盘尽归了段末柸……”
“怕什么？”石勒不假思索：“段末柸胸无大志，不过盯着辽西段部的三瓜两枣，又得位不正，只要段匹磾还在刘琨处，就会死心塌地为我军进攻并州。”
众人恍然，段末柸恐怕才是最想进攻刘琨的那个。而段末柸在段部并没有绝对的权威，即使吃下了代郡、雁门，也拿不住，何况此二郡都在辽西的千里之外。
“若无异议，全军从魏郡出发，直扣上党郡的壶关。只要破了壶关，晋阳就在眼前。”
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